一眾人圍擁著周承禮坐下, 他還含著笑跟刑部左侍郎說話。說完之後才看向犯人, 隨後下了位置走到他麵前, 淡淡地問了句：“曹大人？”
渾身冷汗的曹思雨抬起頭, 一看到周承禮, 眼睛裏出現一抹奇異的亮光, 卻又慢慢將頭低下了, 聲音喑啞道：“……竟然是你！”
“曹大人盡可將一切招了，免得受這些苦楚。你也知道周某人是讀書人，見不得這些血腥的場麵。”周承禮溫柔地說, “但周某人若是真的動了手，卻是比常人要狠些的，曹大人要考慮清楚。”
曹思雨閉了閉眼睛, 血從他的額際緩緩流下來, 他疲憊地道：“說了這些還不夠麼？別的什麼都沒有了……”
周承禮似乎在背後沉思什麼，沈練看了會兒, 招手叫長寧過來, 吩咐道：“……去寫證詞。”
好吧, 現在她又成輔助角色了。
趙長寧坐下來蘸了筆墨, 將二人所說的寫下來。
周承禮回過身, 他是在看牆上的刑具, 刑部的刑具一向是最全的。刑部的環境陰暗，他掃到末尾，才看到坐在那裏的趙長寧, 一開始隻是覺得感覺相似, 等趙長寧抬頭起來，他才發現真的是她！她表情寧靜，手執毛筆——執筆的姿勢，還是他親自糾正過的。
周承禮看著她，嘴唇微動，竟沒想到她在這兒！
那接下來的刑訊該如何進行？
周承禮似沒看到她，又轉過頭跟左侍郎說：“他既已經奄奄一息，倒不如休息兩日再審。換個人刑訊——”又是語氣一頓，“讓這些人先出去吧，我不喜歡有人在場。”
於是頃刻，趙長寧就被清退出場了，隻三位大佬留在牢內，他們這些小官在外麵吹風。
不遠處就是刑部的馬廄，大雪裏蓋著溫暖的稻草，馬們的皮毛都油光水亮，慢吞吞地吃草。末尾那馬小了一大圈，看著他們這些在外麵吹冷風的官員，甩了甩馬尾巴，悠然自得。然後長寧才發現這分明就是紀賢的驢，它脖子上還掛著刑部專用的牌子。跟馬養在一起，搶馬的草料吃，馬兒們都怕它三分。
大雪又開始飄揚，隻見得有個穿著厚厚長棉衣的人走過來，懶洋洋地抱了個手爐。卻是個熟人，紀賢。
趙長寧身邊的多是刑部官員，給紀大人打招呼。紀大人卻看到了趙長寧，笑眯眯地說：“咦，這不是趙大人嗎？許久不見啊。”
“紀大人這麼冷還要出門？”趙長寧笑問。
“人窮誌短，出去喝杯酒而已，趙大人要一起去嗎？”紀賢道。
大明朝的官員俸祿真的很低，例如海瑞，他是出了名的清廉，平時隻靠俸祿吃飯。他老娘過生日的時候買了兩斤肉吃，竟然傳為稀奇事，連皇上都問身邊的太監：“朕聽說海瑞昨天買肉了？”
聽說紀賢在京城為官，從沒有人知道他家世如何，隻靠俸祿活，當然是真的很窮了。
“不善飲酒，紀大人去吧。”長寧淡淡笑道。紀賢就道：“那趙大人繼續吹吧。”從馬廄裏牽出他的毛驢，騎著毛驢一顛一顛地走了。
凜冽的北風從空曠之處席卷而來，吹得滿天際都是亂雪。
天色暗下來，大雪不斷，趙家卻前所未有的熱鬧。掛了紅縐紗燈籠，前院還擺了幾桌席麵。數位朝廷大員前來道賀，車馬將門口堵得水泄不通。
都察院僉都禦史周承禮複職了，多年前他被外派去江浙一帶，至於去做什麼沒有人知道。這番回來卻是官複原職，早年聽聞過他威名的、與他結交的都來了。他笑語晏晏地站在宴席之間，與同僚對飲。
一輛轎子停在門口，轎子門壓低，有個人從轎子裏跨了出來，卻是身著正三品官服的杜成。自從趙長寧與杜若昀的親事不成，杜成已經很久沒有踏足過趙家了。原來周承禮在官場從未表明過他是從趙家出來的，現他才知道是周承禮是趙家的養子。他看著‘趙府’二字歎了口氣，對隨從道：“行了，進去吧。”
趙老太爺聽說杜成來了很驚訝，親自去迎了杜成進來。進來之後杜成卻與周承禮、趙老太爺進了裏屋說話。
趙長寧坐在宴席裏喝茶，自從七叔這次回來後，走到哪兒都是眾人圍擁，可見身份不一般了。都察院僉都禦史雖然和詹事府少詹事同為正四品，但是僉都禦史卻是有實權的，兩者比不得。她連單獨跟他說句話的時間都沒有。她百無聊賴地偏頭對四安說：“四安你看，這時候咱們頭上那塊匾額要是掉下來了，砸死十個人裏八個都是太-子黨。”
四安哦了一聲，好久才問：“少爺，什麼意思啊？”
“自己想吧。”長寧笑著拍了拍他的肩。
趙長淮側頭看了看長兄喝茶，嘴角微微一扯。“那大哥也是其中一個了。”
趙長淮受翰林院侍讀學士賞識，前段時間已經升為修撰了。如今翰林院的庶吉士裏，他是最出挑的一個。他坐在那裏默默地喝茶，似乎周圍的繁華，周圍的一切與他的幹係都不大。
有時候看著這個弟弟，趙長寧也有種他心思沉如大海的感覺。竟和周承禮一般，看不透。
夢裏，他最後官至兵部侍郎。
趙長寧沒有接他的話。
等宴席散了都沒有看到周承禮，但應該是要去給他請安的。回屋子裏看了兩本卷宗，長寧才去東院。
周承禮還在跟個長寧不認識的官員說話，看到她過來，招手讓長寧隨著他一起出來。周承禮背著她麵對雪夜，問她：“今天我看到你在刑部，做什麼？”
“刑訊犯人，我是跟著沈大人一起去的。”趙長寧說。她原來有很多話想問周承禮，但這個時候，外頭是雪夜，頭頂是燈籠，冷風靜靜地吹拂著。卻不知道該從何問起了。
周承禮轉過身看她，他比她高了很多，長寧籠罩在他的身影之下。她聞到他身上一股陌生的淡香。
“你刑訊犯人了？”
趙長寧點頭：“既然是大理寺官員，倒也無可避免的。”