朱明熾微微頷首，原本是準備過去了。目光一掃，卻看到殿中青色身影。
團團濃密的金光，跪著的纖瘦身影，周圍空落落的金黃。這樣的孤拔，自有種沉默而遺世的氣質。
“這是在殿選麼？”朱明熾問道。
內侍立刻回道：“稟二殿下，今日是殿試呢，如今快散場了，裏頭的都是新科貢士。”
朱明熾嗯了聲，似乎沉思了片刻，沒再多問就離開了。隨行的立刻跟了上去。
此時趙長寧終於抄完了，輕輕舒了口氣。自己審讀了一下全文，雖然治水那塊答得是老生常談，但後麵那段她寫得也暢快，隻是不知道考官覺得如何。她隨後交了卷出皇極殿，等所有的考生都出來，由鴻臚寺官員帶他們自偏門出去。
今日專門為三個考生準備了晚飯，在正房吃。趙長寧回來的時候兩個弟弟在等她，桌上的菜已經有些涼了。趙長寧卻是餓了，添一碗飯，淋一勺雞湯，就一道蒜汁香油茄子吃得津津有味。趙老太爺急於知道他們考了什麼題目，考得怎麼養，但皇帝不急太監急，他們三個可不急。
趙長鬆其實不怎麼吃得下，放了碗就說：“祖父，殿試考了水文，我這科應該不能進前二甲了。”他也不擅長水文類，隻能硬著頭皮幹巴巴地扯治水的古文往上寫。
趙老太爺一聽題目，心就涼了半截。趙長寧也不擅長水文。“那你們兩個呢？”
趙長淮正看著趙長寧吃飯，趙長寧添第三碗了，他有這麼餓嗎？他放碗說：“一般，隻能是答得平穩。淮揚是淮水、黃河交界處，水患治理本就困難。中規中矩大概不出錯就行。”
於是三人就一齊看向趙長寧，等他說，她會試可考了第二的。
趙長寧其實也不知道自己答得怎麼樣，水文她真的寫得一般，後麵半截她倒是覺得還不錯，可若是遇上不賞識的主考官，落到下麵的名次也有可能。
她搖頭說：“看運氣吧，水文我的確也不擅長。”
趙老太爺有點患得患失，本來以為家裏能出個進士及第出身的，誰知道陛下偏偏考了水文，當真是命！他歎道：“罷了，得之我幸失之我命。你們三人能同時考進殿試，已經很為家裏長臉了。這一月若不是我們擋著，來家裏的人不知道有多少，特別是長寧……如今大街小巷都在議論你，咱們家門口每天都有人來坐坐，說要沾沾你的才氣。”
這事長寧也知道，門房還給她擋過若幹手帕和糕點，她偶爾出去買個刻本都有小姑娘尾隨。讓趙長寧很感歎，果然學識是顏值的加分項，原來怎麼就沒有小姑娘尾隨過她呢！
因為殿試考得不太理想，所以趙家這段時間格外的安靜。趙長寧就在屋子裏同茵姐兒說話，陪她玩手繩。
茵姐兒細胳膊細腿地盤在他身邊，小聲問他：“哥哥，這個怎麼翻？”
趙玉嬋進來看到了，心裏不舒服。哥哥待她不如從前親密了，待庶女都比對她這個嫡親妹妹好。
但去外頭聽別人說哥哥如何厲害，她又不由得為自己的哥哥而驕傲。都是茵姐兒搶了她的哥哥！她走近兩步說：“茵姐兒，你叫誰哥哥呢！你該叫長兄，哥哥是你能叫的麼？”
茵姐兒膽子本來就小，又是庶出的，怎麼敢反駁趙玉嬋的話，小手緊緊拽著繩兒認錯。
長寧看茵姐兒一副鵪鶉的可憐樣，她家庶女是乖巧，但就是太乖巧了。“玉嬋，茵姐兒是你妹妹，比你小七歲，你同個孩子計較什麼。”
玉嬋不甘地說：“一個娘胎裏出來的才是親的，她不過是母親的陪嫁丫頭所生，憑什麼跟我論姐妹？”
趙長寧直歎氣，讓茵姐兒自己出去玩。把趙玉嬋叫到麵前來：“家裏妹妹由得你欺負。等你出嫁了呢？姑子婆婆怎麼對你你可知道？咱們家裏最好的就是姨娘們和氣，庶出的姐兒也和善，你莫跟她們置氣。她們比你地位低，隻能由你說。以後地位比你更高的來欺壓你呢？你該怎麼辦？”
跟她相比，玉嬋可算是蜜罐裏長大的。覺得一切都是理所當然的。
趙玉嬋站在她麵前，被她訓斥得眼淚汪汪，竟然莫名其妙地委屈起來，“但你同她親，卻不同我親。上次對牌的事，我都知道錯了的。我每天都在為你給菩薩念經，希望你考得好。茵姐兒再好也不會給你念經的……”
當然了，這是因為家裏的庶女都不識字。她說話語無倫次，有些狼狽。
趙長寧知道兄妹沒有隔夜的仇，再怎麼她也要原諒玉嬋，若她當真有這份心，也不算不懂事了。就問她：“你念的是什麼經？”
“金剛經。”趙玉嬋垂著頭，哽咽地背了一段，“善付囑諸菩薩。汝今諦聽。當為汝說。善男子。善女人。發阿耨多羅三藐三菩提心。應如是住，如是降伏其心。唯然。世尊。願樂欲聞……”
原來是真的背了的。趙長寧輕輕一拍她肩側：“罷了！你也莫委屈。就是因茵姐兒可憐，我才多疼她一些。隻要你明事理，不要為難庶出的姐兒們，哥哥也不會再怪你的。”
趙玉嬋就撲在她懷裏，粘著她哭了好久，好不容易才被貼身伺候她的嬤嬤勸得不哭了。
竇氏知道她們兄妹和好，可鬆了大口氣的。雖然她對家裏的庶女們也不錯，但跟外人再親，也沒有同自家的親姐妹親好。趙長寧會試中榜後，好處自然是自家姐妹的多。
這夜是殿試前夜，趙長寧又被祖父叫過去，讓她默了文章給古先生看。古先生看了也說不準好還是不好：“老夫這不敢講，翰林院閱卷有自己的條條框框，長寧這卷難說能不能進前十。”皇上一般隻看前十的文章，後麵的就不重要了，不進前十，就進不了一甲了。
長寧其實她覺得自己會試得了第二，多半還是加試題的功勞。天下舉子能者輩出，前五十名拉出來，哪個都能寫一手才華橫溢的好文章。就算題再偏，能寫出新意的人估計也不會少。