年終歲暮，本是合家團圓的喜慶日子。
可這幾日，天空總是冷颼颼、陰沉沉的，滾滾黑雲似要壓迫這蒼茫的大地。陰沉昏暗的天空下，一片比湖麵還要澄澈與碧綠的竹林，像汙濁與灰暗之中的透明幻境，將一座院子包圍起來。
隻見鬱鬱的竹葉林圍繞著一座世外桃源般的宅子，彎曲的板橋下是潺潺的溪水，而小橋右側懸掛著一塊黑色巾帆，北風揚起，上麵“客棧”二字清晰可見。緩步踱過腳下小橋，聆聽四季都歡快流動的清澈，往前望去，映入眼簾的是如人間仙境的景色。
墨綠的欄杆，十級階梯上，嫩綠的竹屋四處都散發著淡淡的清香，大堂裏正冒出暖暖氣息的香爐在冬日的嚴寒中驅散了竹屋的冷意，而各處食幾上都擺放著不同的精致美麗的花燈。
雅致的大門上，雕刻了盛夏人們常吃的各類瓜果，其中一樹，滿滿的枝幹上，掛著可愛的肥碩圓潤的荔枝，綠葉映襯下，顯得更加可口香甜。
門口傳來一清越的聲音，仿佛是初秋梧桐葉泛黃時，卻惹來時光流轉，風吹落片片桃花，“阿爺，”
“這幾日客人都過年回家，本就冷清。可這天氣偏古怪的很，像把過年的熱鬧都掃清了似的。烏鴉也跑來叫喚。阿爺，這烏鴉甚是晦氣，不如今日閉門歇息吧。”
此時阿爺是父親的昵稱。
說話的是一綺年玉貌的女子。
美麗柔和的黛眉下，是一雙頗帶憂傷的眸子，仿佛純淨黑寶石的雙眼始終溫柔的看著你，而有如蝶翼的濃密睫毛，迷人又令人沉溺。一股冷空氣從大門席卷進來，吹起她烏黑秀美的長發，身上披著的白紗隨風而起，青綠色的裙擺在晃動著。
寂靜飄旋在空中，女子的問話沒有得到回應，她轉過身看向自己的父親。
坐在食案旁，右手拿著小刀，左手拿著一個圓形木頭，斯文和藹的男子正雕刻著那個初具形狀的玩偶。父親專注的神情，令素心不禁莞爾。
素心走向父親的身旁，蹲下來，“阿爺，你到底在雕什麼？前幾日問你，你也不告訴我。”她微微癟嘴，來表示她的不滿。
褚葉看她如此可愛的模樣，大笑一聲，“以後你就知道了。”
他嘴角上揚，“阿心，不如你去裏間，弄些炭火烤烤，我在這兒守著就行。這年末，雖人少，可保不齊有遊子歸家遲了。我們這個客棧在城郊，離城還是有二十幾裏路哩。門開著，也給別人提供個方便。”
素心不是褚葉的親生女兒，隻是他的養女。
曾經他也是嬌妻在懷，年幼的女兒常伴身側。一場突然的朝廷動亂，幹戈四起，叛兵攻進了城中，燒殺擄掠無惡不做。
那時他正在南方，驚聞兵亂連忙星夜趕路回去，可當他回到城中，映入眼簾的卻是自家早已被燒毀的宅院，妻子因受不了侮辱上吊自殺，女兒也失去了蹤影。
苦苦尋找女兒的去向，在城中挨家挨戶的打聽，幾近跑遍了全城，卻依舊沒有半點消息。心灰意冷下，他離開自己的家鄉，在一城池的郊外開了如今的客棧。
兩年前，他一如往年進城去買過冬的物品。看見一個骨瘦如柴，衣衫破爛，滿臉青紫，渾身上下都是傷痕的少女倒在路上。
那時大雪紛飛，寒風刺骨，積雪都幾乎將那個少女覆蓋，他趕緊從雪裏把她拉出來，背回了客棧。回到客棧時，他把少女身上的雪擦拭幹淨，將炭火端來，卻發現這個少女沒了氣息。
“哎，世事總是無常。”獨自悵惘，他拿了溫水給少女洗淨臉龐，準備將她好好安葬，誰知那時，少女卻突然睜開了雙眼。
客棧裏。
素心調皮地眨眨眼，如蝶翼般的濃密睫毛一上一下，令褚葉一陣眩暈，她笑著說，“好，那我就進去啦。到時候你可別叫我出來幫忙。”然後一陣煙似的溜進了內室。
“這丫頭。”他寵溺地搖搖頭。
素心進屋後，利索地把炭放進火盆裏，等炭火把整個房間都弄得暖烘烘的時候，她端起火盆往外走，心想著也給父親暖暖。
正走出屋裏，聽聞外麵有馬蹄聲傳來。一男子騎著一匹高頭駿馬，停在了客棧的石橋外。
此男子頭戴氈笠，身配長劍，氣質不凡。他下馬走進客棧，即使在如此寒冷的天氣中，依舊步履沉穩，好似走在華美的宮殿，天地中呼嘯的烈風就如為他而奏的絲竹之樂。
褚葉趕緊招呼客人，請他入座。素心也隻好把炭火給客人端去。
“到了年末，小店物什不足，隻些許豬肉、大米，不過客官您要是想住店，本店倒是有上好的廂房供客官您休息。”褚葉一邊說著，一邊從素心手裏接過火盆，擺好位置。
這位男子溫潤柔和的聲音驀然出來：“貴店可真是名不虛傳，連屋中都有竹香。”
褚葉聽聞客人誇讚，卻不驚不喜，隻是依舊謙遜的道，“過獎了，不過客官您可想現在喝一杯暖酒，去去寒氣？”
“好，多謝。”他淡淡地道，“我隻是在貴店住一晚，不必過於麻煩。”