比以前更寂寥。
夜闌人靜的時刻，柴琛仿佛能聽到自己的心湖裏，有什麼東西在不斷往下沉，發出“咕嚕咕嚕”的溺水聲，無法掙紮……也無意掙紮。
長廊邊的院子，種滿一排胡枝子，早已凋了花葉，半融的積雪夾裹在枯枝間。
他伸手，撫摸帶雪的禿枝。
雪，因指尖的溫度而消融，滴落地麵，化作一灘水。
“胡枝子……”
柴琛輕聲喚道，溫柔得像呼喚一個愛人。
陰風刺骨。
良久，才聽得他以醇厚低沉的嗓音，吟唱道：
“胡枝子，雪滿枝。
“君子胡不喜。
“冷風淒淒，殘雪翳翳。
“禦苑凋，心弦寂。”
這是即興的創作，更是此際的心聲。
柴琛抬頭看向天際。
上弦月在薄雲裏穿梭，愈發黯淡。
他繼續唱：
“既惜花漸老，更恨月不圓。
“夜來獨將苦句研，倩誰填？”
慈元殿外的禦花園，第一次如此冷清得懾人。
如此靜謐。
打破沉默的，是一下幾不可聞的腳步聲。
轉身的腳步聲。
——“誰在哪裏！”
柴琛不悅地高聲問。
不遠處的廊道盡頭，涼亭前，扁柏盆栽後，有一個瘦削的身影徒然定住。
“是……誰？”
再次發聲，柴琛覺得自己的聲線顫抖，無法抑止。
是她？
是……她？
他的心怦怦直跳，手心都出了汗。
那人緩緩轉身，待兩人雙目對視之際，強烈的失落，讓柴琛一時都透不過氣來。
不是她。
不是她！
“你，鬼鬼祟祟在做什麼？”
失望，轉化成憤怒。
柴琛俊臉猙獰，輕啟薄唇，語氣依舊溫文，卻暗藏危險。
“我才沒有鬼鬼祟祟。”
樂琳順口反駁道。
柴琛在樂琅麵前傻傻愣愣的樣子，她見識過的，所以絲毫沒有懼怕。
“我一直坐在涼亭裏，等得太久，所以睡著了，後來燭火滅了我也不知道……”樂琳一五一十地解釋：“又有盆栽遮擋，你才看不到我的，不是我故意躲避。待我醒來的時候，聽到你自娛自樂在唱歌，我也不好去打擾，正想要明日再來……”
“自娛自樂？唱歌？”柴琛眉頭緊擰，失聲打斷“他”的話：“任誰也聽得出我是在作詞吧！”
他長歎一口氣，來到涼亭裏，掀起袍腳坐下，招了招手，示意“樂琅”坐到旁邊的位置。
“是你作的詞？”樂琳坐下，順口想要稱讚，可惜方才聽得不甚真切，也不知道他唱的是什麼內容，隻好含糊道：“很好，很押韻。”
“你找我有事？”
柴琛忍下脾氣，問道。
他真佩服自己哪裏來的許多耐性，能與這個“天字第一號大草包”耗到此刻。
“明天到文德殿議事的人選，”既然柴琛問得直接，樂琳便開門見山：“你為什麼要這樣提議？”
“是劉沆，還是文彥博讓你來的？”
柴琛微微挑眉，想當然地以為“他”是替別人來搭問。
“沒有任何人讓我來，是我自己想要問的。”
樂琳誠懇地回道。
柴琛全然不信：“那麼，你倒是說說，我為何要選這些人？”
……