“那……”楊興旺垂首站在原地，默默的等待吩咐。
袁氏好生想了想，吩咐說：“楊興旺，你先送糕點進去，順便問一問老爺……”她細細斟酌言語：“就問：夫人說如今快到午時了，幾位大人辰時至今都不曾進食，幾塊糕點恐怕不夠，要不要準備主食？城北吉昌順的筍潑伊麵可好？”
袁氏的娘家就在城北吉昌順的旁邊，這般詢問，既保留了老爺的顏麵，同時又不著痕跡地提醒。楊興旺心領神會地頷首，對眼前行事細致周全的當家主母，更加心悅誠服了。
……
青藤軒書房的四周，擺放了好些紫檀木書櫥，冊籍林立。
中間，是張一字長案。平日隻得窗前放有一張太師椅，此際卻是在長案的四周都放了座椅，劉沆、文彥博、歐陽修和姚宏逸四人分別坐在長案的四邊。
書案上，新寫的劄記堆疊如丘，文彥博他們草擬的預算計劃稿，早已不知被埋沒在何處。
歐陽修翻找了好一會兒，才在最下麵的一層裏找到，他托著腮蹙眉沉思，幾近不可聞地歎了口氣——數個時辰的商討，預算計劃已經與他們的草稿相去甚遠了。
“不能稍稍減少一下兵部的預算麼？”歐陽修耐著性子問姚宏逸：“不論是興辦不收費的蒙學館，抑或是擴建太學，都是功在當下，利在千秋之舉。”
姚宏逸想也不想，斷然道：“兵部的預算減少不了。”
劉沆問他：“兵部的用度自三年前起逐年遞增，金額之高，是六部之冠，怎的會減少不了？”
“增加兵部的用度，是官家授意的。”姚宏逸長歎了口氣，無奈答道。
劉沆聞言頓時沉默，他伸出食指，輕輕敲著桌麵，若有所思。
官家有意增加兵部的用度，目的不言自明。
文彥博與歐陽修也神色凝重。
“兵部的用度牽連甚廣，”姚宏逸端起茶杯，啜了一口茶，建議道：“莫如把彭澄也請來，咱們幾個……再從長計議？”
文彥博撇了撇嘴，心裏是萬分的不願意。他本就是想要繞過兵部，以便挪出更多的費用到民生用度之處。
但此刻卻非得還要與彭澄一同議論。
正在沉吟之際，忽聞得敲門聲。
楊興旺在門外喚道：“老爺，小的送糕點來了。”
姚宏逸一邊吩咐楊興旺進入，一邊對劉沆他們說道：“就這麼定了吧，先歇息一下，吃個點心，待得彭大人來了再慢慢商量。”
那三人陸續點頭。為今之計，也隻得如此了。
楊興旺將糕點擺在書案剩餘的空位上，畢恭畢敬、一字不差地對姚宏逸轉述袁氏交待的話，問道：“老爺，夫人說如今快到午時了，幾位大人辰時至今都不曾進食，幾塊糕點恐怕不夠，要不要準備主食？城北吉昌順的筍潑伊麵可好？”
姚宏逸聽出弦外之音，怔了一下。
“好，好！”文彥博咬了一口生煎羊肉餃，答楊興的話道：“說起來還真有點餓了，來一碗吉昌順的筍潑伊麵正好。”更對姚宏逸誇讚道：“懌工，令正真是考慮周到！”
劉沆咳了一聲，朝文彥博投去一個顏色。
姚府自己養著廚子，一頓午飯，何須到遠在城北的吉昌順去買？
姚夫人定必是有私己話對姚宏逸說的。
於是他柔聲問道：“懌工，今日我們三人貿然到訪，可是打亂你原本的安排了？”
……