戌時正，冬雨依舊綿綿。
八寶茶樓的院門大開，可惜這雨天並無多少行人路過，否則，從外麵就可以看見這雨夜的庭院。
青石鋪砌的地麵因雨水泛著粼粼光波，如鍍了一層黃金。
時值霜月，早些天下了幾場冰雹，溫度驟然下降了許多。過不了多久，大約會雨夾雪，繼而，便是初雪了。
與室外的冷寂不同，八寶茶樓的貴賓廳內燈火通明。
傅紹禮剛進到牡丹館，便如鄉下老兒入了汴京城一般，左顧右盼。
牡丹館在八寶樓內院，走過了平日營業待客的大廳，還要經過一個精心修整的通幽小徑，才能到達。
該廳的院外，有一偌大的小池子，池邊種植鬆柳桃杏，若在夏日，定必遮天蔽日。樹影燈光之間，又見一朱欄板橋。
度過橋去，是一院子，門外書有“牡丹館”三字，入門後有曲折遊廊，院牆根有隙，流入清水，繞至前院，盤旋在一片小竹林的下麵而流出。
傅紹禮嘖嘖稱奇。
八寶茶樓他幾乎每日必去，但若不是有夥計帶路，他還真不曉得這裏有如此清幽雅致的地方。
走到院子的深處，眼前是一棟兩層高的建築，碧瓦朱甍，丹楹刻桷。
大門兩側，掛著偌大的兩盞羊角燈，高可隱人，上下尖而中間橢圓，其形如棗。
這羊角燈傅紹禮認得，是城西鑾寶齋的出品。
隻有鑾寶齋，才能做得出這樣薄如蟬翼的羊角燈。
但是，這樣子的燈並不容易做到，必須要選取優良的羊角，截為圓筒，再放在開水鍋裏悶煮，待煮軟後，用紡錘形楦子塞進去，用力地撐，使其整體變薄；如是反複地煮，再反複地撐。每次都要換上鼓肚更寬的木楦，直到整個羊角變形為薄而透明的燈罩為止。
許多羊角會在撐大的過程中破損掉，最後能成功的不會太多，尺寸大的尤其難得。
浪費數十個羊角也不一定能有一個成品。
眼前的兩盞燈，最鼓處的直徑有一尺餘，薄得似絲綢一樣，而且竟沒有一個接縫！
上麵各自畫了幾朵栩栩如生的牡丹，在燈火的透射中，如同活生生的花朵沐浴於日光之中。
傅紹禮輕輕撫著花白的胡須，歎了口氣——光是這兩盞燈的價格，恐怕便抵得上德興泰一整個季度的利錢了。
何其奢靡！
他入到了館內，裏麵的玉階彤庭，金碧輝煌更是令人大開眼界。
“傅掌櫃？”
叫住他的，是荷香樓的東家闕承平。
傅紹禮轉過身子來，拱手回禮：“闕掌櫃，許久不見。”
傅紹禮所屬的德興泰做的是糧油雜貨生意，而荷香樓的大米糧油正是由德興泰供貨，此二人也算是老相識了。
闕承平年紀不大，頂多就是三十五、六歲，中等身材，五官相貌都沒有什麼特別之處，隻是一雙眼睛不但是單眼皮，而且長得十分細小，總是似睡非睡那般，不甚看得出喜怒。
他笑道：“傅掌櫃收到邀請函了？”
這話要是別個說的，傅紹禮興許就氣惱了。但德興泰與荷香樓合作多年，可謂知根知底，各自有多少斤兩，都是心照不宣的。
“其實我是茫茫然，”傅紹禮坦然道：“聽說這招標會說的是那馬裘酒之事，我們德興泰雖是老字號，但汴京城經營糧油的大商號多得是，怎的就發了邀請函於我？”