樂琳隻聽得口中喃喃道：“朝聞道，朝聞道……”
“鄭掌櫃？”
鄭友良恍若未聞，樂琳推了推他。
“少……少東家，”鄭友良淚眼朦朧，顫顫巍巍地掏出帕子擦過眼淚，正了正衣服，畢恭畢敬朝樂琳拱手，道：“友良心願已了，感激不盡，無以言表，刀山火海，在所不辭。”
樂琳不知其中曲折，隻當他是感謝自己傳授了新的手藝，笑道：“刀山火海倒是不必，這幾天你把這兩年的賬目依我的方法做好，送到侯府便好。”
“是。”說罷，鄭友良便埋首於賬本中。
“店裏近期勿要再采買物料，我另有打算。”
憑今日所見的生意狀況，樂琳恐怕這如意齋長此這般下去，倒閉關張乃遲早之事。待看到總賬後，這經營策略還需重新細細斟酌。
“咕咕咕……”正說著，尷尬的聲音從樂琳的胃部傳出，
原來，不知不覺過了正午。
樂琳勸鄭友良一起吃過飯再回來寫賬，鄭友良卻道想再練練手。既然他沉迷其中，樂琳隻好作罷。
出了如意齋，門前車水馬龍、屋宇鱗次櫛比，有茶坊、酒肆、腳店、公廨……人頭攢動，熙熙攘攘，恍似置身清明上河圖之中。
一時之間，樂琳也不知該往何處去：“川芎，去哪裏用膳比較好？”
川芎也是餓得肚子打鼓，聽到樂琳說要去吃飯，樂得眉開眼笑，忙上前道：“少爺，我和大黃平日都是到東市的陳記麵家吃麵食。”
“那就去陳記吧。”
“少爺……”大黃麵有難色，眉頭緊皺，加上臉色的幾道皺紋，整個苦瓜幹一樣，他畏畏縮縮說：“夫人有吩咐，東市龍蛇混雜……”
看他左右為難的樣子，樂琳也不好堅持，隻好問：“這附近可有高雅些的飯店？”
“這汴京城中，就數雲來閣景色最好了，在前麵不遠。聽說菜色也是一流的，有道叫珍寶鴨的新菜，連龐丞相都讚不絕口。”樂琳不打算去東市，川芎樂得為他介紹高檔的食肆。
大黃卻欲言又止：“可是，少爺……”
“你又怎麼了？”樂琳餓得有點不耐煩了。
“這雲來閣不便宜，少爺您帶了多少銀錢在身上？”大黃怯怯問到。
樂琳這才想起出門之時沒帶銀兩，歎道：“那，要不回府吧。”
隻是，從這裏回到侯府，起碼又得大半個時辰。
此時，川芎忽然一拍腦袋，叫到：“少爺！”
他本來嗓門就很大，又突然，樂琳被他嚇了一跳，隻見他指了一下前麵不遠的一棟三層高的樓，順眼望去，樓旁掛了挺大的一個木雕的招牌，刻著“八寶樓”三字，店麵挺大氣的，倒是有點半新不舊。雖然此時正是用餐時間，但客人卻寥寥可數。
川芎陪笑著說：“少爺您瞧我這記性，這八寶樓就在前麵，去八寶樓可好？”
“在八寶樓吃飯不用給錢嗎？”樂琳看這門堪羅雀的樣子，心想，難道是搞免費大酬賓？
“八寶樓也是侯府的產業，少爺去光顧，自然是不用給錢的。”
啊？這冷冷清清的酒家，竟然也是樂家的產業？
罷了，罷了，今天就全當時巡視業務吧。
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比起鄭友良的淡定，八寶樓掌櫃史昌的表現謹飭得多。對著樂琳，一臉擔憂惶恐的樣子。
原因無他，鄭友良在老侯爺樂信年輕之時便在樂府打工，又是樂信親自提拔的老臣子。縱然是少東家，但按輩分也得叫上一聲“良伯”，自是能淡定些。
而史昌，不過三十出頭，當八寶樓的掌櫃還不到半年。
更重要的是，他本無資格做掌櫃，不過是店裏的大夥計——皆因不久之前的掌櫃黃鴻福被辛家挖角到雲來閣去了，廚房的廚子不論廚子、幫廚都一起帶走不說，連鋪麵裏比較熟手的夥計都被黃鴻福一拚帶走。
史昌一貫看不慣黃鴻福蠻橫霸道的作風，曾經向石氏告發他和供應菜肉的販子勾結，中飽私囊、以次充好。
黃鴻福懷恨在心，自然是不會帶史昌跳槽的。
當時店裏無人可用，盡管明知史昌未夠道行，石氏也隻得提拔他做掌櫃。
八寶樓經此一役，生意每況愈下，史昌縱是有才幹的，也無力回天，於是每日惶惶，擔心東家什麼時候把這八寶樓給關了。
樂琳不知其中緣由，隻覺得史昌不夠擔當，心中看輕了幾分，喚他趕快上菜，便不再搭理了。
不知何故，飯菜遲遲未上，樂琳更加不快，小聲向川芎抱怨道：“這史昌渾渾噩噩的樣子，是怎麼做得到掌櫃的啊？”
川芎知得一些緣由，便如此這般與樂琳說一番。
“這麼說，史昌倒是個忠心的。”