先前季陶然因那玉壺之事, 幾乎害了趙黼同雲鬟兩人, 白樘窺知他與太極會的內情, 便暗中同他商定裏應外合之計, 想趁著太極會召見之時, 一舉鏟除。
白樘暗中曾將此計劃稟奏了趙世, 得到趙世的首肯。
在趙世看來, 年前那一場宮廷內外的血雨腥風才方停歇，又因太子冊立，新帝登基等, 人心漸穩，大舜也複重回安定，而太極會之人經營多年, 潛布天下, 行事不露痕跡，會眾身份成迷, 若是大肆追查起來, 不知會牽連多少人, 又會引出什麼波瀾事端, 卻大不利於國民。
是以隻暗中命鎮撫司的緹騎、以及刑部的鐵衛暗中隱秘追蹤, 白樘負責主持追查罷了。
誰知, 不知是因玉壺之計失效、打草驚蛇了，還是別的什麼原因，從此之後, 太極會竟風平浪靜, 半年之間，並未對季陶然下達過任何指令。
直到那一天。
白清輝身為季陶然最好的朋友，又是大理寺的差官，卻也仍是在數日後才聽聞季陶然“養病”在家的消息。
以他的為人，即刻嗅覺事情不是這樣簡單。
偏不管是季陶然，還是白樘，但凡刑部中人，對此事都是守口如瓶，故而那次雲鬟相問，他也不知如何回答。
此後，因紫衣凶魔之案，掂掇難解，得了雲鬟指點，為徹底斷絕此案，隻得相請季陶然出馬。
正季陶然養的差不多了，先去查驗那四具屍首，經過一番仔細檢測，果然情形如清輝和雲鬟的推論吻合。
了卻公幹之後，清輝鬆了口氣，相謝陶然。
季陶然笑道：“你如何竟對我客套了許多，我前兩日就聽聞了此案，本來好奇想看一看，家裏不許我動，我又想著畢竟不是刑部的差使，或許你也避嫌，所以並未敢插手……”
清輝道：“避什麼嫌，我隻是擔心你的傷有礙罷了。”
季陶然伸了伸胳膊，苦苦一笑，卻仍是不提負傷之事，隻道：“你若早尋我查驗，一早就會知道凶手是故布疑陣，何必白耗這許多時間？”
清輝見他果然避而不答，瞥他一眼：“方才你說我對你客套了許多，其實，我倒是覺著恰恰相反。”
季陶然挑眉，忖度道：“你……”
清輝道：“放心，我並不是追問你是因何差使而負傷的，我卻是為了另外一件事。”
季陶然暗中鬆了口氣，訕訕笑道：“你知道白尚書是那個性情，約下甚嚴。”又問他到底想說什麼。
清輝方道：“其實有句話我一直想問你，卻知道你必會為難，故而一直不曾出口。”
季陶然對上他淡靜的雙眸，慢慢斂了笑容：“你是不是想問我，為何竟疏遠了妹妹？”
清輝點頭：“你，可是有什麼難言之隱？”
清輝最知人心，且季陶然對雲鬟的心意，當真是天意昭昭，從最初的單純嗬護，到以為雲鬟投水後的瘋狂尋覓，甚至不惜因她之故入了驗官一行，為親戚友朋們指摘……
他們兩人雖從小兒一同長大，幾乎無話不談，但從未對彼此的私情有過半句言語，或許，是因為都知道對方的心意，因此各自回避。
但對清輝而言，雖然做不成伉儷，同雲鬟卻仍是最好的知己，但他從旁相看，從上回在崔侯府解決“鬧鬼”一案，便發現果然先前不是他多心，季陶然是真的有些疏遠雲鬟。
清輝道：“莫非，是因為她的身份已經不同？”
季陶然仰頭，喃喃道：“我隻是怕，越接近她，反而會……害了她。”
庭間木葉蕭蕭，天際雁陣驚寒，季陶然想到上次的玉壺之事，至今心中懊悔驚怕仍難散退。
喉頭微動，季陶然道：“就如同我不告訴你這次我因何受傷，這並不是同你們疏遠，恰恰也是相反……正因為你們都是我最不容有失的人。”
清輝抬眸。
兩人目光相凝，清輝道：“我信你。隻是……不要無端端就冷落了人，你若真當我們是知己，就該知道我們對你的心思也是一樣，何必苦了別人，又且自苦。”
說著，便將雲鬟先前傳他問話一節說了。
季陶然若有所動，麵露慚色。
清輝早看破他的心意，輕輕拍肩道：“好了，知錯能改，善莫大焉。”
季陶然不禁一笑。
那天他一如既往前去刑部，走在路上，忽地眼前一黑，來不及吭聲，人已經暈厥。
之前同白樘約定計策之時，白樘有意暗中叫人跟隨護佑，但季陶然深知太極會無孔不入，生怕走漏消息，便未曾許侍衛跟隨。
隻是他再想不到，這一次太極會並未派人通知，反是在沉寂半年後毫無預兆地突然出現，雷霆行事。
醒來之後，發覺身在一間暗室之中。
一刻慌亂後，季陶然自省，太極會這次如此反常，隻怕是已經對他起了疑心，或者此舉，已是想要除掉他之意。
對方動手如此之快，他情知無人能夠相救，回想往日種種，反而很快鎮定下來。
求而不得，輾轉反側，更幾乎因一己私念，害了他最珍視之人，若是就此了結，倒也算求仁得仁。
室內光線漸暗，想必是天黑了，此刻刑部的人大概已發現他不見，必然正全力搜尋。
季陶然心如止水，閉目靜坐之際，耳畔傳來一個聲音，道：“井宿。”
聲音略有些陰冷，卻十分沉靜，季陶然睜開雙眸。
門扇洞開，一道身披黑袍、帽兜遮顏的影子如幽靈般，從外間的暗夜裏徐徐走了進來。
太極會除了首位八座，底下又分二十八星宿，季陶然雖未入八座，卻是四野之中的南方朱雀之首。
而此刻進門之人，通身玄色，隻在腰間垂著一則令牌，上頭鐫刻著一個篆體的“黃”字。
季陶然起身，垂首道：“參見法座。”
那人微微抬頭，淡紗背後的臉，仍有黑紗蒙麵，隻露出一雙眼睛，將季陶然上下打量一遍，道：“可還記得，當初入會之時，會宗訓誡之言？”
季陶然心中微顫，垂眸道：“獨視獨聽，獨斷獨行，太極兩界，黑白分明。”
那人道：“當如何行？”
季陶然道：“不辨親疏，不殊貴賤，捐軀誓血，一斷於法。”
那人點頭道：“崔雲鬟是你何許人？”
季陶然心頭忍不住悸動：“至親。”
那人道：“當初玄座行事，自有一份私心在內，且你已經奉命而為，並未違命，且玄座也已殉命就法。故而此事於你無咎。”
他指的自是那玉壺一節。
季陶然竟略鬆了口氣：“是。”
那人卻又道：“白樘是你何許人？”
季陶然的眼睫顫了顫：“上峰。”
黑紗底下的唇角略動：“你同他密謀之事，會眾已知。背會棄法，密圖反叛，可知你下場如何？”
在聽見他問白樘的時候，季陶然已經預感到了，如今又聞這句，明白大勢已去。
事已至此，季陶然索性道：“法座認為白尚書為人如何。”
那人道：“白樘為人雖迂執，卻不負他‘白衡直’三字，當以字行世。”
季陶然道：“尚書身為刑部堂官，擔負天下之法度，我奉他之命而為，雖然背會，亦是為法，跟會宗並無對衝。”
那人原本在他問出白樘為人之時，就料到他將說什麼，但聽了這句，仍是意外，眼神中不禁透出些許欣賞之色。
卻聽門外另有個聲音淡淡道：“白衡直所用乃是舊法，本會乃是新法，白衡直可能做到‘獨視獨聽，獨斷獨行’四字？”
季陶然唇角翕動，卻無言以對。
國有國法，白樘自奉法而為，但正因國有國法，行事便多有約束，不得逾矩。
這也是當初季陶然激憤之下，毅然入會之起因。
門外那人哼了聲，道：“你答不上來，那便也是知道原因了。‘白衡直’雖當得起這三個字，但他頑固拘泥，未嚐不是自惜羽毛之故。”
話音剛落，便見一道人影踉蹌入內，跌跪在季陶然跟“法座”之間。
季陶然詫異之餘，定睛一看，竟不是別人，卻是翰林院一位秉筆元老，神色張皇，不知為何竟出現此處。
季陶然還未發問，門外人道：“當初由儀書院因林稟正之事，雖死了一個方荏，但他的‘同好’，卻多在法網之外，白衡直也派人暗中追蹤調查，他也算是有心有手段了，這許多年，給他明裏暗裏，搜羅罪證，終究懲治了幾個，然而還有更多人是白衡直無能為力者！”