小丫頭心兒坐在炕桌旁, 聞著屋內彌漫著的淡淡的藥草香氣, 瞧著娘親坐在炕上繡著手上的抹額。西北的大日頭透過敞開的門照了進來, 照在心兒臉上, 她不由得眯起眼來, 隻覺得渾身暖暖的。
“心兒”她忽聽到娘親叫她的名字, 她正要答應, 卻隱隱覺得那聲音似乎不像是娘親的。
“心兒，心兒！”又是一陣急促的叫聲，心兒聞聲忙睜開眼睛, 望著四周的陳設，才想到自己如今人在這江南的都城，而娘親也已不在人世。她輕歎了口氣, 自己又夢到娘親了。
她正想著, 便見周大娘正望著自己，說道：“心兒小姐, 你可算是醒了。”
心兒忙回過神來, 衝她笑笑, 叫了聲“伯母”。
周大娘也顧不得那麼多了, 忙說道：“將小姐從西北接回到都城來, 本打算……”說到這裏, 她忙止住了，瞧到心兒並未多問，忙又說道：“可如今瞧下來, 先前那盤算竟是不行的, 隻能委屈小姐了，今日沈府選丫鬟入府，小姐便隨著我先去沈府罷。”
心兒不妨她這麼說，又見她神色慌張，便忙從床榻上下來，說道：“心兒在都城無親無故，有勞伯父、伯母照料，既然伯母這麼說，那心兒便隨伯母去沈府去。”
周大娘一麵手腳麻利地替她梳了頭，綰了雙螺髻，一麵口中囑咐道：“小姐隻需在這沈府的外園先做兩個月的小丫鬟，後麵自會有人將小姐送到翠煙閣去伺候，便有人照應小姐了。”
心兒點點頭，說道：“心兒知道了。”
周大娘端看了她一番，輕歎了口氣，說道：“心兒小姐還真是好相貌，隻是委屈了。”
心兒淺淺一笑，說道：“有何委屈可言，心兒本就是西北郎中家的孩子。”
周大娘搖了搖頭，一麵又囑托了她一番，一麵忙帶了她乘了馬車往沈府去了。
沈府，大少爺沈伯彥端坐在楠木條桌旁，伸手端起丫鬟奉上的官窯五彩蓋碗，掀起碗蓋嗅了嗅茶香，又用蓋子輕輕地撥動著茶湯，卻並不送入口中，而是微微抬起眼睛，瞧著麵前一字排開站著的十多個小丫頭。
這些都是今年剛入府的新丫頭，先在外園由訓導嬤嬤教導了兩個月的時間，然後挑選出來些相貌端正、手腳伶俐的送到各個院子內當小丫鬟。
沈伯彥麵前的這些丫鬟正是嬤嬤精挑細選出來的，大約都是十二三歲的模樣，穿著一色的青綠夾棉緞麵短襖，下麵是月白長裙，頭上整齊得梳著雙螺髻，粉黛未施，全都斂聲屏氣，垂著頭不敢發出半點聲響。
這些小丫鬟一旁站著專管丫鬟采買分配的管事嬤嬤劉嬤嬤，她大約四十歲左右的樣子，身體微胖、麵色紅潤，嘴角微微帶著笑。她抬頭看了看大少爺又看了看這些小丫鬟，心裏不禁有些納悶：
大少爺今年十六歲，熟讀詩書，一門心思都在考取功名上，對不相幹的事情向來很少搭理。以往各房各院挑小丫鬟的時候，大少爺向來不聞不問，隻安排身邊的大丫鬟春雨和秋露來挑，並不多言語。如今雖然秋露不在身邊了，可春雨還在眼前，挑兩個幹雜活的小丫鬟也並不是難事。
可如今看來大少爺倒像是改了性子了，反反複複盯著這些小丫頭半盞茶的功夫，卻不說話。劉嬤嬤忍不住抬起頭要開口說話，卻見大少爺把茶碗擱在桌上，開始問話了。
他微微指了下右手邊第一個小丫頭，緩緩問：“你叫什麼名字？多大了？”清澈的聲音打破了屋內的寂靜，劉嬤嬤也終於舒了口氣。