寧國忠垂首沉默，寧成昭又在邊上勸著才讓寧國忠歇了心思，合在一起過日子，寧伯庸他們的俸祿全算公中的，每個月，他們出去應酬的銀兩不得超過五十兩，三房的下人重新分配，由柳氏說了算。
對這些，寧伯庸點頭附和，爽快得很，寧伯瑾沒說話，但是看寧伯庸的眼神有些變了。
他再後知後覺也清楚寧伯庸內裏的打算，人都有私心，何況寧伯庸一直想往上爬。
如今三房的下人多少不一，二房不缺銀子，下人最多，要減二房的下人，秦氏不肯，手裏有錢了還不多讓幾個下人伺候，拿錢來做什麼，她不答應，柳氏也不退讓，“二弟妹娶了座金山銀山回家不假，可沒有規矩不成方圓，若不按著府裏的規矩來，我還管家做什麼？成昭他們院子裏的丫鬟婆子人多，理應調些出來，少爺配兩個貼身小廝，小姐院子配一個一等丫鬟，兩個二等丫鬟和兩個粗使婆子，多了的，都該遣散出來，不然的話，出門做客，外人瞧見寧府參差不齊的做派，還以為寧府分家了呢。”
秦氏眉頭一皺，戴上手裏的金鐲，定定望著柳氏，“下人們不遣散大半了嗎？留下來的都是對我們忠心耿耿的人，我可不想寒了下人的心，二房的下人不能少了。”
“二弟妹說的什麼話，我可沒有其他意思，府裏的下人的確不能再少了，但是沒有分家，二房的下人當然是寧府的，也不是要把她們攆出府，而是重新分配，派她們去其他地方做事，總不能外邊的活沒人做，都窩在二房院子裏烤火取暖吧？”柳氏聲音不疾不徐，言語間都是為了寧府打算，秦氏卻怒了，“我二房的下人憑什麼算公中的人？我不答應。”
秦氏不肯退讓，柳氏步步緊逼，爭鋒相對，兩人又開始劍拔弩張，劉菲菲看自家婆婆吃了虧，出麵打圓場道，“大伯母，您看這樣行不行，您覺著二房的下人多，無非是不想她們拿了月例不幹活，二房下人的吃穿用度算在二房自己頭上，公中少了丫鬟婆子，可以把往日遣散的再找回來，一切依著您說的來，各院子裏多出來的下人各院子自己養著，不拿公中的銀子，大伯母說的規矩，菲菲心裏是認同的，可如今想要重振家業，該充的門麵還是要充，七妹妹身子嬌貴，親事又定下了，陪嫁的人選不能少了，不然的話，傳出去別人會笑話寧府。”
寧靜芳從莊子回來，柳氏掏心掏肺的對寧靜芳好，把自己最信任的丫鬟撥過去伺候，各院子縮減下人，寧靜芳身邊伺候的丫鬟婆子也少了，柳氏肯定舍不得寧靜芳受苦，劉菲菲想到這點才開的口。
秦氏卻來了精神，好似抓到柳氏錯處似的，張嘴欲和柳氏爭辯，二房有錢，柳氏見不得她們好，她偏要讓柳氏瞧瞧她們驕奢淫逸，富麗堂皇的日子。
劉菲菲及時拉扯了下秦氏的衣袖，秦氏鬧起來，最後合在一起過日子的事兒無疾而終，吃虧的還是二房，寧國忠貪汙的銀兩多，不是有譚慎衍傳來的信，劉足金也拿不定主意拒絕寧國忠，一旦牽扯進這件事情裏，劉府想要脫身就難了，事情拆穿對寧府來說無非損失了些銀錢，若鬧到劉府頭上，劉府的損失就大了，這也是劉足金不敢冒險的意思。
其實，還是寧國忠官職不夠，在朝為官，沒有人敢說自己是清白的，寧國忠官職再高些，劉足金自己就靠上去了，哪用寧國忠開口？
為人處世，誰都有自己的顧忌。
秦氏撇撇嘴，轉頭沒有開口，卻是表明態度不肯放二房的人出來。
柳氏想了想，轉頭看向從頭到尾不開口說話的黃氏，“三弟妹什麼意思？”
“依著大嫂的來吧，畢竟以後你管家。”黃氏端著茶杯，這種成色一般的茶杯往回在榮溪園是看不見的，如今倒是屢見不鮮了，她輕輕啜了口茶，茶葉也換了，不如之前香甜清醇。
柳氏要她表明態度，她是不會如柳氏的意的，她不信，柳氏舍得寧靜芳吃苦，既然舍不得，憑什麼要求別人？
最後的結果依著劉菲菲的說法來，多出的下人由各個院子自己花錢養著，晚膳在榮溪園用的，飯桌上的山珍海味不少，味道卻比不上之前的了，寧櫻吃得慣，柳氏和秦氏卻覺得有些沒味兒，不過看大家都沒開口，秦氏不會傻傻的找不痛快，往後每隔四天聚在榮溪園用膳，一家人像往常其樂融融的過日子，不管怎麼說，在外人來看是一家人就對了。
到了年底，老夫人身子不太好，去南山寺祈福的事情也隻能推到明年，老夫人身形瘦弱許多，一雙眼渾濁不清，精神大不如從前，孝順如寧伯瑾竟也不怎麼往榮溪園去了，榮溪園安靜了許多。
寧櫻繼續繡自己的嫁衣，在昆州時候，她畫了幾幅昆州地震當晚的景象，還有災後重建房屋的熱鬧，苟誌以身作則，親自幫著壘牆，挑土，受百姓們敬重，之前的昆州房屋破舊，道路寬窄不一，重建之後，昆州一定不比欽州差。
她離開後，王娘子去了順親王府教導順親王府的小姐，一年半載不能來寧府教導寧櫻，寧櫻記著她答應過王娘子的事兒，讓人把她的畫作送去順親王府給王娘子，昆州的天是藍的，雲朵好像棉花，一團一團鋪在湛藍色的幕布下，她畫的有工筆畫有丹青，在劍庸關時，譚慎衍指點她繪畫，她的畫藝又精湛了些，將昆州境內的情形描繪得栩栩如生，哪怕沒有親眼經曆，卻也能叫人身臨其境。
沒過兩天，王娘子就給她回了信，說親自教導不可能了，往後寧櫻遇著什麼不懂的可以寫信給她，信紙有足足三頁，寧櫻離開京城前學的寫實派，在劍庸關，寧伯瑾教的是寫意派，她給王娘子畫的便是譚慎衍教她的，王娘子指出其中的瑕疵，鼓勵她再接再厲。
寧櫻回了信，一來二去，王娘子從教導她繪畫的夫子成了朋友，寧櫻偶爾也會說些寧府的小事。
王娘子說她功底紮實了，現下要練習的是識畫，作為一個熱愛繪畫的人，自己的畫得到別人的稱讚是肯定，還要懂得欣賞別人的，懂得鑒賞名畫，慧眼獨具，這是成為大儒的根本。
王娘子在信上講解了幾位畫師大儒的畫法，每個人繪畫都有自己獨特的手法，同一幅畫表現出的意境不同，有豪放派的大儒喜歡描繪宏偉瑰麗的自然景象，有婉約派的畫師喜歡靜寂的樹，凋零的花兒傳達哀怨淒美，從不同的意境畫法中，鑒別真偽。
這點對寧櫻來說比較難，她自己繪畫的時候沒想那麼多，但從王娘子的信中，她好似每次作畫喜歡在先從曲線下筆，寧櫻想了想，還真是這樣，下筆鼻尖輕觸宣紙，先畫圓的，收筆後又會想方設法瞄一遍最開始畫的。
所以，她的畫裏，最突出的地方一定是最先下筆和收尾的地方。
這是她的習慣，也是她的特點。
她從寧伯瑾那要了兩幅名畫自己研究，這兩幅字畫是寧伯瑾準備送給寧成昭的，寧成昭不肯收，便宜了寧櫻，寧伯瑾性子安靜了許多，沒事兒喜歡關在書房，寧櫻記得寧府的帖子不如之前多，但也不算少，寧伯瑾不怎麼愛出門，她都擔心寧伯瑾在書房憋出病來。
她研究了兩日，又給王娘子去信，寫好信，讓銀桂送出去，抬頭，看劉菲菲在丫鬟的簇擁下緩緩而來，她站起身，笑道，“大嫂怎麼有空過來了？”過年時，各府的年禮都送出去了，劉足金可能覺得沒出手幫寧國忠心裏過意不去，給寧府的年禮貴重多了，還單獨給她一箱子金銀首飾，劉足金做事直來直去，寧櫻收下的時候看柳氏臉色不好看。
劉菲菲麵色紅潤，溫婉貌美，想到回來時寧成昭擁著她的模樣，寧櫻心下為劉菲菲高興，劉菲菲一個商戶侄女，能在寧府站穩腳跟，隻怕暗暗費了不少功夫。
走上台階，劉菲菲身上的丫鬟解開她身上的大氅，劉菲菲搓著手，慢慢進了屋，梨渦淺笑道，“早就想來找你說說話了，今日得空，過來陪你坐坐。”寧成昭回府，連著纏了她好幾日，劉菲菲提不起精神，這兩日才緩過來，一得空就來找寧櫻了。
劉菲菲一身暗綠色襖裙，氣質沉穩，雙眸溫柔如水，很難不讓人喜歡，“我爹讓我好好謝謝你，若不是譚侍郎的消息，劉府眼下不知成什麼樣子了，我爹是商人，出了事兒芝麻大點官就能拿捏得劉府抬不起頭。”
寧櫻領著劉菲菲坐在西窗下的書桌前，拿出桌上金色的硯台給劉菲菲看，劉菲菲笑得彎起了眉眼，“我爹那人做事就那樣，你幫了他，他恨不能把什麼都給你，金子做的硯台，虧他想得出來。”
寧櫻也哭笑不得，前兩日劉府送年禮來，指明一個紅色的箱子是給她的，當著眾人的麵她不好拆開，讓丫鬟抬回來，不大的箱子，四個丫鬟才抬動了，聞媽媽打開，裏邊的金銀首飾都趕上三房三個月的開銷了，聞媽媽拿著這個問她，起初寧櫻沒反應過來，拿在手裏看了好幾眼，描述著形狀，好一會兒才認出是金子做的鑲嵌紅寶石的硯台，奢侈華麗得迷人眼，寧櫻哪敢研磨，擺放在書櫃上當個裝飾。
劉足金收到譚慎衍的信義正言辭的拒絕了寧國忠，過了沒多久寧國忠貪汙的事兒就被人彈劾到了皇上跟前，寧國忠心裏該是埋怨劉足金不近人情見死不救的，但劉足金沒有法子，救了寧國忠，劉家就完蛋了，劉家是商人，想要翻身談何容易？
即使寧國忠的事兒劉足金沒插手，都有人懷疑到劉足金頭上，想趁機奪了劉家皇商的名頭，往年年底正是劉足金往各府送錢的日子，今年劉足金卻沒什麼動靜，劉足金打定主意不再全麵撒網了，把心思放在青岩侯府，以及薛府，六皇妃伺候明妃有功，皇上稱讚其孝順，賞賜了薛府懷恩侯府的爵位，薛家，是京中第一位太醫出身的的侯爵。