天階夜色涼如水，臥看牛郎織女星。
瀛海上的夜晚格外得長，也格外得涼。一艘中型漁船的甲板上，一個衣衫襤褸，長胡須花白，滿臉皺紋的老頭子正靠在船欄杆上。他的腦袋仰望著藍黑色的蒼穹，瘦弱的身子晃晃悠悠，也不知是因為年邁的雙腿支撐不住整個身體的重量，才晃晃蕩蕩；還是因為海上的風浪衝擊漁船，讓他苟延殘喘的身子也跟著飄揚。
“……瀛海有鮫人，泣而成珠，每顆可值千金……”老人望著蒼穹之上的無數繁星，身子似乎再也支撐不住，輕顫著跪倒下去，他幹脆臥倒在地，渾濁的老眼極力地分辨著那萬千繁星中，哪一顆是牛郎星，哪一顆是織女星，他的聲音低啞，像是從咽喉中擠出來的，“世人莫不趨之若鶩……小春啊，可如今即便是有千顆萬顆鮫人的泣珠擺在我眼前，也換不回你啦……”
冰涼的月色中，老人的雙目泛著奇異的光亮，似有淚珠滑落。
“熊老二，大晚上的，你不睡覺，念叨什麼呢？”有壯年男子的聲音從甲板下的船艙中傳來。
“剛子，你知道啥，這老家夥有病，平時總抱著一個香囊神神叨叨地念叨什麼。”昏黃的船艙中，一個黑瘦黑瘦，尖嘴猴腮的中年男子擠眉弄眼地說，“也許，是他哪個相好的送給他的吧，也不知道是哪個老太婆，瞎了老眼，看上了他……”
“猴子，說話這麼刻薄幹啥？”一個溫和的聲音插了進來，猴子借著昏暗的燭光一看，隻見是縮在大通鋪一角的李三家的李傳宗。李三家是老爺少年時收的小廝，跟著老爺幾十年了，現在也是歐陽府有頭有臉的管事，李傳宗是他的獨生子，小時候還跟著大少爺歐陽林讀過幾天書。因此，他穿衣打扮，說話行事總是以讀書人自居，其實，大家都是奴才，誰也高貴不到哪兒去。因著父輩的關係，李傳宗在歐陽府也算是一個前途無量——的奴才。隻是前段時間，他跟大少爺歐陽林的一個丫鬟私通，在花園裏幽會，被逮了個正著，前途盡毀。他老子隻有他這一根獨苗苗，拉了老臉向老爺求情，這才讓當家的老太太網開一麵，免了他死罪。隻是，這死罪可免，活罪難逃。這不，被打發上了出海的漁船。
瀛海，又被稱為“惡海”，海麵上的氣候瞬息萬變，洶湧的風浪隨時能把一整艘漁船吞沒，更別提潛藏在海底的水係靈獸了。然而，富貴險中求，為了潑天的富貴，歐陽家的人豁出去了。這是大少爺歐陽林本月派出去的第三艘漁船，第一艘漁船被海上的巨浪吞沒，船上二十幾號人無一人生還；第二艘船被一隻水下的不明靈獸摧殘得支離破碎，隻有一個水性極好的船員抱著甲板，等來了路過的船隻，獲救了；而這第三艘漁船是十日前開啟的，昨日剛到瀛海的中心水域。船上有船長一名，水手若幹，這些自然是歐陽家的家生子奴才，而最低等的幾十名船員全是歐陽家臨時招募的人。這幫人形形色色，什麼人都有，什麼綠林好漢，江洋大盜，街邊的乞兒，窮困潦倒的生意人……當然，也有李傳宗這樣活罪的奴才。
“喲，我當是誰？原來是罪人李傳宗啊！”猴子常年混跡於市井，是個潑皮，嘴上的功夫也是一流，“我看你這名字叫得不妥，誰都知道，咱們這趟出來是九死一生，能不能回去還得看老天爺的安排。你若是回不去了，還傳什麼宗，接什麼代啊？”
“就是，嘿嘿嘿……”
眾人的哄笑聲讓李傳宗漲紅了臉，他捏起拳頭，心中恨道：說什麼用出海抵罪，隻要能活著回去，就能繼續在大少爺手下當差？！誰不知道，歐陽家的漁船，十艘進了瀛海，能回去的隻有半艘，那還是老天爺賞臉。然而，盡管隻回去半艘，也夠歐陽家那一幫子大小主子揮霍一輩子的了……
“哎，這個熊老二到底是怎麼回事？”有人問道，“歐陽家的再缺人，也不能要這種又老又弱，幾乎就要斷氣的老家夥吧？”
“因為便宜啊，這老家夥不要酬勞，連在海上的飯食都是自掏腰包。管事的問他來幹嘛，他說來海上找人，就是那個香囊的主人。我看啊，他八成是這裏出問題了——”
說話的人指了指腦袋。忽然，船身猛地一個搖晃，“哐——”手指粗細的蠟燭應聲跌倒，船艙裏立刻漆黑一片。
“怎麼了？”
“難道是風浪？”
“咋辦？這艘船能經得起風浪嗎？”
“怕了？怕就不要來？當初拿十兩金的時候，倒是拿得爽快！”