番外·蕖英篇
師父說：“你要去的地方，大概總勝於這裏，好好照顧自己。”
但她萬萬沒想到是皇宮。
芙蕖盛開的湖邊，皇後正在自雨亭中靜靜地賞荷，發如堆雲，顏如潤玉，簡妝素服，相較之下，方才令她暗歎連連的雕欄玉砌、瓊花桂樹也黯然失色了。
領她進宮的女史上前低語了數句，皇後轉頭打量了她一番，問：“你幾歲了？”
她開始緊張，笨拙地回答：“快十四歲了。”眼角瞥見女史就要出言嗬斥，連忙跪伏，改正道，“回稟皇後，民女將滿十四歲了。”
皇後又問：“名字呢？”
她原是有名字的，此時不知為何猶豫起來，話到嘴邊已換成：“懇請皇後為民女起個新名。”
皇後怔了一下，隨即望了望湖上，微笑著說：“也好，那就指景為名，叫你蕖英吧。”
之後，便是熟習宮內規矩、各殿方位。負責教授的尚儀局女史說，這麼年輕卻以女官身份進來，可算幸運，不僅無須如宮女般自稱奴婢，十年之後，還可發放出宮，重歸自由。
彼時，她亦不過二十四五，若辦事得力伺候得皇後高興，賞得些財帛，尋一個合意的良人當是輕而易舉。
沒過幾天，女史傳皇後的話來：規矩可以慢慢學，從明日起要跟在吳王殿下身邊，全力保護他。
禦林軍侍衛雖有護衛皇子之責，卻不能肆意進出承香殿，不若一兩名精通武藝的女子更好。
女史偷偷多說了幾句：“其實，皇後的意思是不止負責殿下的安全，萬一他又偷跑去拾翠殿，還得想辦法攔著——殿下大了，跑得飛快，宮女和嬤嬤們根本追不上。”
原來我的輕功是拿來看管頑劣小童的，蕖英心想。
然後，她就在殿外竹林裏和獨自悶悶地玩蹴鞠的殿下見麵了，從未見過這麼漂亮的孩子，眉目靈動、稚氣未脫，誰會不喜歡這麼可愛的孩子？
他瞪了她好一陣，聽到女史鄭重地“介紹”這位姐姐輕功了得，撇了撇嘴說：“我又不是沒見過，多了去了。好吧，你叫什麼名字？”
“妾身叫蕖英。”她有點別扭地學著女史的措辭。
吳王捂著肚子大笑，很不習慣這麼年輕的女孩端著臉自稱妾身：“你還是用名字，或者就用我吧！不必拘禮了。”
最後幾個字方出口，他已身影移動，撒腿想跑，哪知蕖英襦裙微晃，瞬間便擋在他麵前。
吳王畢竟是有底子的，轉身異常敏捷，隻是每次蕖英都不費吹灰之力地飄然而至。四五回合後，他終於無奈地停下了。
隻見他雙眸的亮光一點點地暗下去。他總算初步認識到她的厲害了。
蕖英這才猛冒冷汗，剛剛來不及思索已不由自主地當起了攔路虎，這不是給殿下立下馬威嗎，不知道他會不會發飆大怒？
然而他隻是默然俯身，撿起球，慢慢朝殿裏走去。
蕖英連忙亦步亦趨地跟上，心情卻跌到了穀底。
待多一段時間，從其他宮女閑碎的片言隻語和自己暗中的觀察中，她已大略猜出，原來當今皇帝寵愛的是剛從洛陽過來的晉王而非皇後撫養的吳王，兩位皇子都是庶妃所生，而晉王殿下又較為年長，隱隱在東宮之爭上占據著有利地位。
然則他們卻渾然不知這種利害關係似的，十四歲和九歲的兩位皇子自第一次意外見麵後就接受了對方——表現為雖然晉王殿下態度冷淡，吳王殿下還是一回生二回熟地找機會溜去拾翠殿。
可惜沒過多久，吳王殿下在一次騎射練習中小馬失墮前蹄，差點摔了下來。雖然隻是虛驚一場，也足夠承香殿人仰馬翻了。
皇後的父兄向她進言，要好生看顧吳王。皇後明白他們的暗示：她親生的惠明太子未及周歲便夭折，此後再無所出，已足夠令家族上下失望，而吳王殿下作為“皇後養子”，多少還是有點用處的……
晉王才來長安不久吳王便出了這樣的意外，不免會生出些風言風語、疑神疑鬼來。
皇後不願明令禁止吳王再去拾翠殿——那種舉措太過明顯，隻怕會引起皇帝的反感，隻能找人暗中保護吳王。
當然，這些事情，還有許多事情，蕖英都是後來才明白。
殿下和養母之間是怎樣的關係呢？
有天晚上，殿下早早洗浴了，歪在床上看一本《嵇中散集》，蕖英稟道該去正殿了，皇後等著問今天的功課呢。
他很意外，不信地說：“這時辰母後多半在清思室吧？”
清思室，皇後哭祭自己親子的地方。
當年，莊宗皇帝把吳王殿下交由皇後撫養，原是為了撫慰她的喪子之痛，可惜不見成效，倒是始料不及地給他今日立儲添了障礙。隨殿下從還周殿遷來的嬤嬤們暗裏多有埋怨：皇後仍然日日思念惠明太子，完全沒有盡到為母親的責任。
殿下順從地讓宮女們伺候更衣，氣勢凜凜地前往正殿聽訓。皇後卻是和顏悅色，先詢問了他的衣食住行，然後問白天馮學士講授了哪篇文。
殿下恭敬地回答：“老師給我講了《詩經》的《二子乘舟》。”
“可有什麼不明白的？”
殿下默想了一陣，起身道：“母後，老師說，《毛詩》認為它是為衛宣公二子伋和壽而作的悼亡之詩，這說法乃是牽強附會，其實不過一首普通江畔送別詩。但是，孩兒這回倒覺得《毛詩》的解法不錯。”
蕖英有隨他去翰林院上課，也沾光學得了這古詩。
二子乘舟，
泛泛其景，
願言思子，
中心養養。
二子乘舟，
泛泛其逝，
願言思子，
不暇其害。
蕖英聽不懂那白發耄耋的馮學士文縐縐的話，回家路上便懇請吳王再說一遍這個故事。原來戰國時，衛宣公為公子伋迎娶齊國公主齊薑，窺見兒媳貌美，就二話不說收為己用了。齊薑為他生了壽和朔。朔是個壞坯子，和母親一起在宣公麵前說伋的不是，想鏟除他，以待日後可以承繼大位。宣公昏聵，果真就遣伋出使齊國，還派刺客中途伏殺。
壽和伋雖是異母兄弟，卻互敬互愛，情義深厚。壽知道了父母的陰謀，慌忙追上兄長的船，伋以為他來送行，很是高興。兩人暢飲時壽傷心得掉下眼淚，伋還以為他是不舍。
壽把兄長灌醉扔下，自己帶著他的符節乘著他的船繼續前行。刺客隻道他便是伋，等伋急急趕到時，壽已被殺害了。伋痛哭不已：“要殺便殺我，他是壽啊！”
狠心的刺客便從了他的心意，讓他們兄弟死在一起。
皇後聽了吳王的話，臉色似有一瞬僵硬，但很快便恢複如常，微笑著說：“今人常以批判古人言論以示自己有真知灼見，你倒不一定要深究孰對孰錯。四言古詩，言愈少而意愈深，就看各人自己體會了。這一首尤其含蓄清婉，我們又何必非要給它爭個說法？”
吳王隻得躬身領了教誨，答一聲“是”。
皇後命司籍女史找了兩本書來：“你也多參閱其他人的注，對比一下。”
吳王道了謝，又多提了幾個《史記》、《國語》的疑問，皇後倒是耐心細致地解說了。
蕖英在旁看他們侃侃而談，心裏竟生出一絲安慰和喜悅，他倆即使不像親密的母子，也還是一對合意的師生。
問課完畢，皇後放吳王回去，獨留下蕖英。
蕖英惴惴了半天，皇後欲言又止地說：“崇誼近日可還有去拾翠殿？”
蕖英果斷地答道：“稟皇後，殿下這段時間除了翰林院、明德殿書閣、西馬苑，再沒去過其他地方了。”
皇後思索了片刻，輕聲地問：“那他是否埋怨孤獨煩悶？”
蕖英呆住了，雖則殿下多數時間笑容滿麵，但……
皇後似乎歎了一口氣，隻喚宮女拿出兩套新衣讓她帶走：“跟著夫子上課，要衣冠新潔才是。”
回到偏殿，嬤嬤們見了新衣，神情都有點罕異。蕖英請教吳王該把衣服放在何處，吳王不耐地說：“隨便找個地方擱著就是了！”可眼角分明藏不住一抹淡淡的笑意。
小宮女指點蕖英疊衣入櫃，一邊偷笑著說：“以前殿下的衣服全由嬤嬤們辦，現在皇後關心下問，殿下就隻穿她送的衣服了。你看，不僅這中衣、外袍、腰帶、舄履色調要合，繡紋要襯，連冠帽的帶子，係玉的穗子都要配齊一套的……”
蕖英亦笑，皇後於顏色式樣搭配一道頗多心得，眼光又挑，大族之女，自然比嬤嬤們更有品位。
皇後終於開始關注殿下，是因為被父兄逼迫得煩不勝煩，還是因為晉王來京的壓力？
無論是哪種緣由，對她而言也是好事吧。能令她稍微分心，從一直沉溺的悲痛中脫離出來，哪怕隻是一刻鍾，也是好的。
隻是有一點可惜，她和殿下已錯過了培養感情的最佳時機了。
殿下如今正是喜愛結交同齡人的年紀，再不會眷戀留在母親的身邊，更何況是一位多年淡漠對待他的養母？而晉王殿下又適時出現了。
吳王頗“老實”了一段時日，直到有天太後去報國寺進香，鑾駕剛出了承恩門，拾翠殿便派內侍送來了一樣禮物。
打開木盒一看，原來是個圓頭呆腦的泥塑麵具，他一下就看明白了，高興地說：“我要出去，不是出宮，你們別跟著了。”
蕖英自然不肯，寸步不離地跟在後麵。吳王步履輕盈，衣帶飄飄，從背影便可想象他含笑盎然的嘴角了。蕖英暗忖，晉王殿下還真是消息靈通呢，不早也不晚，一丁點兒時間都不浪費。
拾翠殿與承香殿相隔不遠，一刻鍾後便到了。晉王一見到她，便和吳王交換了幾個隻有他們才明白的眼神，仿佛在說：“這就是那傳說中的誰誰誰？”
“嗯嗯，不正是那誰誰誰嘛。”
蕖英哭笑不得，晉王屏退了左右，倒沒說要趕走她這皇後的“特使”，任她顯眼地杵在一旁。
晉王耐心地教吳王把幾個瓶子裏的粉末和了水調在一起，蕖英不敢大意，目不轉睛地注視著他的一舉一動。可是，眼前這幅兄友弟恭的溫馨畫麵，實在不能讓人相信晉王藏有傷害弟弟的心思。
蕖英原先隻在一次宮中宴會上遠遠見過晉王，現在終於有機會看個清楚。大概因為鼻子都如父親一般挺直俊逸，他們側臉非常相似。看背影身形，吳王就是小一號的晉王，看正臉，兩人都是清秀絕俗的少年，眉眼卻又各有各的好處。
晉王把粉末弄成微黃黏稠的糊狀，指上鉤起一團，就要往吳王小臉上抹去。蕖英嚇了一跳，慌忙伸手擋住，結巴地說：“殿下，這，這是什麼？”
吳王有點生氣：“哥哥是要給我易容！”
晉王用眼神問他該怎麼辦。吳王忽然一笑，眼裏透著些狡黠：“不如你給蕖英姐姐易容，我在旁邊反而看得更明白。”
等她回過神來，發現自己已乖乖坐在椅上，任由晉王隨意施為。臉上那層東西涼涼的，意外地舒爽適意。
她無奈地想，替殿下試毒原是我的本分——雖然現在證明這糊糊根本一點問題都沒有。
隻是，吳王殿下那一副等著看好戲的表情簡直讓她背上發寒。
晉王用心勻開糊糊，好像要在其上雕琢花紋似的細致。臉上敷了東西的感覺漸漸消失，蕖英心裏又是駭異，又是佩服。
最後，晉王說了一聲：“成了。”吳王立刻以迅雷不及掩耳的速度把案上鏡子取下，笑嘻嘻地遞給她。
若不是在宮中“行止端敬、音容靜淑”了這麼些日子，她恐怕要驚呼出聲了。鏡中映現的分明是一張正義少年的臉，長眉入鬢，英氣勃勃，任俠豪邁。
吳王滿意地看著她呆滯的樣子，問：“姐姐喜歡這張臉嗎？哥哥的手藝很好吧？”
蕖英心裏苦笑：“喜歡，喜歡，我簡直要看上我自己了。”
其後，她幾乎忘了自身的責任想衝出去找殿外的大水缸洗臉。吳王猜到了她的心思，大笑道：“你這樣出去會把他們嚇死的！”