客棧，是住人的地方，更是喝酒的地方，無論是什麼人，隻要有錢。
揚州城有很多人，很多有錢的人，因此也有很多客棧，很多酒。
“城東熱鬧城西羨，城西熱鬧窮人瞧。”揚州城曆來是權貴富賈，文人墨客住城東；尋常百姓，布衣書生居城西。所以城內經營風雅，裝飾豪華的大型客棧、妓院、賭場、商鋪幾乎全在城東。
城西雖然繁華熱鬧不足，卻有一樣讓城東那些達官顯貴覺得美中不足，那就是一醉客棧的老板王三刀做出的蟹粉獅子頭。
蟹粉獅子頭是在揚州城不可不嚐的佳肴，而王三刀的蟹粉獅子頭則是當年秦王煙花三月賞揚州時欽賜的第一。後來城東首富賈俞為了能就近嚐到這道風味，願意為王三刀在城東開一家食為天，不想卻被婉拒。
王三刀拒絕了城東諸多邀請，獨自在城西開起了一家名曰“一醉”的客棧。
一醉客棧有個好名字，有個好廚子，還有很多好酒，所以生意很好。初秋葉落的季節，正宗的蟹粉獅子頭配上一年的花雕陳釀，若大醉一場，當真是人生快事。
此刻客棧內嚌嚌嘈嘈，客人的點菜聲、夥計的傳菜聲絡繹不斷。奇怪的是，裏麵明明有許多空著的雅座，靠著門前的三張飯桌，居然都坐滿了，每桌七個男人，七把刀。這三桌人，既不點菜，也不喝酒，個個正襟危坐，一姿半天。
這時，跑堂的又迎進了兩位客人。一個彪形大漢，八尺身材，豹頭環眼粗眉，煞氣迫人。另一個是女人，身形嬌小美妙，穿著粉色粗布衫，低頭垂手，跟在那大漢身後瑟瑟發抖。
彪形大漢落了座，道：“來二斤燒刀子，再切一斤牛肉，一斤羊肉。”聲如雷震，嚇得小二戰戰兢兢。
他點過酒菜，轉目看著布衫女子，猛然一拍桌子，道：“抬起頭來，老天爺賜給你這麼美的一副麵孔，可不是讓你藏著的！”
布衫女子顫顫巍巍抬起頭，露出了一張年輕無暇的麵容。這分明是個不過二八年華的少女，俊美蒼白的麵孔上有著幾道汙痕，眼含淚光，楚楚動人。
客棧中有些人不禁憐惜同情這麼一朵含苞待放的花，要忍受這樣的淩虐摧殘。但同情隻是同情，這樣的亂世江湖，這種事情，每天不知要重複多少遍，所以想要活著，就必須學會冷眼旁觀。
酒肉上桌，大漢不用杯筷，左手撕下一塊肉，右手拿著酒壇，邊喝邊嚼。
突然，門前桌上坐著的一個男人道：“這位朋友，想必就是最近江湖中令人談之色變的，十五落花——李不白吧？”
話聲一落，其他客人一片嘩然，驚慌、恐懼、憤恨、嘲諷之色一應俱全。
李不白是個淫賊，也是個嗜血魔鬼。自從一年前奸殺了朝中一大員十六歲幼女開始，每月十五月圓必淫殺一少女，手段之殘忍冷酷，令人發指。
今天正是十五，如果這大漢真是李不白，那麼布衫少女即將迎來最悲慘的命運。但大漢好似什麼都沒有聽到，繼續喝酒吃肉。
霍然，臉上有一條刀疤的男人抽刀而起，厲聲道：“朝廷緝拿采花賊，閑雜人等，快滾！”話畢，他舉刀躍身向李不白肩上劈下。
刀不偏不倚地砍在大漢身上。刀是鋼刀，所以沒事；人雖然不是鋼刀，但卻也沒有事。刀疤男人被彈開了，那些想留下看熱鬧的客人也聽話地逃開了。霎時間，客棧內隻剩下朝廷的人，李不白，布衫少女，還有一位穿著灰衫、搖著折扇的翩翩公子依舊自酌。
刀疤臉一招失手，又劈出一刀，直取李不白頸項。這次刀沒有砍中，而是落在了地上，因為拿刀的手已經斷了。李不白單手抓腕，將刀疤臉甩出足足兩丈遠。