如果把一出戲比作一頓晚宴，那麼序曲就是餐前禱告。
——《Y的悲劇》
對於這個故事的開頭該如何落筆，我猶豫了很久。人家都說文章的開頭總是最困難的，開篇出彩了，剩下的就順理成章了，要是一上來就讓人覺得晦澀乏味，剩下的寫得再好也會無人問津。初涉文壇的我對此有了第一次的親身體驗。這有一部分的原因是我本身就並不擅長寫作，創作本文的初衷也是由於和一位偵探好朋友心血來潮的約定，所以我在此必須事先讓讀者朋友們提防這篇冗長文章的無趣，而另一個原因則是我下麵將要敘述的這個故事實在太過淒慘複雜，每個人物都被謊言和不堪回首的過去充釋，刑案本身又經常顯得節外生枝，以致於我直到今天仍無法把握事件主脈，更找不到一個足以一下子吸引讀者的開局。就如同兩個圍棋高手的對決，如果一方不能在布局階段出奇製勝，那就隻能於官子時被動地等待妙筆生花的機會了。最後，我的那位促使我寫下此文的名偵探朋友給了我一個建議：既然無論如何冥思苦想都得不出結論，不如就靠直覺來行動好了。
和古往今來的所有名偵探都不同，他相信直覺。
雖然事件已經過去了三年，但在我和我的朋友每每回憶起這樁案件的時候，總是喜歡把它和古典音樂拿來比較，因為其跌宕起伏和驚心動魄的特質是除了不分語言、種族、信仰都可以享受的古典音樂外無出其右者的。如果把這段故事比作一場金色大廳的新年音樂會，那麼它的序曲早在後來一連串慘不忍睹的悲劇發生的十年前就已經開始了。
一九九七年的一個普通秋日，德文郡達特穆爾國家公園發生了一件震驚全英國的案件，一具被斷定已經死亡超過半年的白骨在一片山毛櫸中被發現，當時接辦此案的是德文郡警局下屬達特穆爾分局一位叫做菲利普?亨特的警士。
這位警士永遠不會忘記那個日子，就像全英國人民也永遠忘不了那一年的八月三十日一樣。一九九七年十月十八日午後，亨特警士在位於埃克塞特的德文郡警局達特穆爾分局辦公室內接到了一通報警電話。而令他意外的是，打來電話的竟然是一個隻有十二三歲的小女孩，她聲稱在達特穆爾高地某處發現了一些奇怪的骨頭。
這會是英國有史以來僅次於“開膛手傑克”的驚天刑案嗎？還是一場虛驚的惡作劇？抑或是小姑娘把山林中野獸的骸骨認錯？因為當時並不確定這一切到底意味著什麼，亨特並沒有聯係總部警長道格拉斯就帶上他僅能動員到的幾個手下出發了。他的第一反應告訴他這會是一場小題大做，但職業素養又令他沒有辦法無視這一切。
到達小姑娘在電話中提到的波斯特布裏奇時，已經是下午三點了。他們在位於那裏的國家公園管理員辦公室內見到了報案的小姑娘蕾娜，在她的帶領下，警方一行五人翻過崎嶇顛簸的山地，到達了蕾娜所說的案發現場。
小姑娘說的地方距離他們出發之處很遠，四周根本看不到路。在一片山毛櫸的包圍中，她指了指一棵看起來沒有任何特點的山毛櫸，示意她就是在那附近的地麵上發現奇怪的骨頭的。
“管理員叔叔說這是一塊人類的骨頭。”
她口中的管理員是隸屬達特穆爾國家公園，人稱“大紅臉唐寧”的瑞德?唐寧，這個人後來也被當作相關人員受到傳喚。
她把自己撿到的一塊白色的石頭遞給亨特警士，警士仔細的端詳著，但是他不是這方麵的專家，分不清這顯然是骨頭的東西屬於哪種動物，不過這並不妨礙他們暫且相信了蕾娜的話，開始了在山毛櫸樹邊類似考古的挖掘。
很快，他們有了意料之外又在情理之中的收獲——一具已經化為白骨的人類屍體。即便沒有絲毫的法醫學知識，人類和野獸的屍體多少還是能夠分清的。