元旦是一年的開始，這天生意不錯，大概賣了二百多塊錢，文雅潔望著手中厚厚一遝鈔票，數了又數，算了又算，扣出成本，還是賠了十多塊。她弄不明白，價格跟街頭流動小攤差不多，為啥人家賺錢，自己老是賠錢哩。她乘店裏沒人，跑到囪肉攤，看到人家的囟肉放在爐子上，熱氣騰騰的用慢火燉，燉一會撈出來放進盆子，放涼了又放進鍋裏燉，肉裏始終浸著囟湯。有人買肉，連湯帶肉的裝進塑料袋，秤完切碎涼伴，一天下來，囟湯也要買不少錢。
文雅潔囟好肉，盛在盤子裏，放到窗口邊，幹熱的小店，把囟肉裏的水份吸得幹幹淨淨。她做了一個實驗，從鍋裏同時撈出兩塊囟肉秤好，每塊五百克，一塊盛進盤裏放在窗台邊；一塊放進囟湯漫火燉，半天功夫，盤子裏的那塊囟肉比鍋裏的囟肉少了幾十克，這幾十克就是一塊多錢，一天賣出去十多公斤不是少賣三十多塊錢麼？文雅潔看著實驗結果，犯起了疑惑，囟湯滲進肉裏買錢，這不是坑害消費者嗎？我買生牛肉，賣主往肉裏注水，這囟出來的肉份量本來就少，價格如果高於市場價，時間長了，恐怕沒人買，再加上寧小奇天天過來啃雞爪嚼牛肉，每天十多塊錢下不來，這樣幹下去不但賺不了錢，而且還得賠本，她的臉上漸漸沒了笑容。
老天下了場厚雪，路上滑，騎不成自行車，步行去囟肉店，小店裏陰冷冰涼，手腳凍得發麻，加上生意不好，價格又不好掌控，每天做著賠本的買賣，她對開店逐漸沒了信心，後來幹脆待在家裏，找各種理由不去了。水天昊勸她，開業還不到一個月，衛生許可證和營業執照剛辦下來，做生意要慢慢來，不能性急，熬過這個冬天，明年可能會好些。
水天昊下班回家，她還窩在家裏，不是說身體不舒服，就是說孩子感冒離不開人，後來索性關門大吉。辛辛苦苦省吃儉用的幾千塊錢就這麼蒸發了，還借了寧小奇三千元，這錢一分不少的還得退給他。可是，一家人的生活就靠那點死工資，房租又退不回來，一個月時間，連虧帶賠近萬元。他實在沒辦法，灶具和冰箱隻能拉回家，辛苦錢打了水瓢，她無話可說。
寧小奇催他還錢，計劃從每月工資中擠出錢來一分不少的還他。水天昊也為難，下班回家怕刺激文雅潔的神經，絲毫不敢提錢的事，她沒有工資收入，提了也沒用，免得她心裏難受。
轉眼間要過春節，節前工作忙，上級慰問下級，機關慰問基層，政府慰問駐軍，兄弟部隊還要看望領導，南來北往的過往人員多，接待任務重，部隊招待所住不下，分批安排到地方賓館食宿。水天昊慮事周全，腿腳勤快，善於總結，經驗豐富，上級來人，兄弟部隊主要領導來訪，都由他出麵接待。
文雅潔在家帶孩子，他起早貪黑的工作，威威接連幾天見不到爸爸。上級來檢查，領導都誇讚他，還說從食宿接待可以看出單位的作風，表揚說領導重視，重點突出，思路清晰，措施得力，各項工作卓有成效。上級首長滿意，本級領導高興，一向不喝酒的兩位主官端起三號酒杯恭恭敬敬給上級首長敬酒，招呼陪同的幾位科處長用二號杯給對口部門碰杯，最後叫水天昊端起一號大杯敬首長一杯。首長拍拍水天昊的肩膀，端起三號酒杯望著他，他像喝涼水似的仰起脖子一飲而盡，拍拍肚皮，高舉大號高腳杯，拍馬屁似的說：“首長隨意，我喝完。”
三兩茅台酒火辣辣的流進胃中，翻江倒海般在肚子裏鬧騰。他冒著酒氣回家，威威睡著了，文雅潔半躺在床上隨意翻閱雜誌，看到他滿身酒氣走進臥室，叫他去衝個熱水澡。水天昊不樂意，小聲撓搔：“昨天晚上剛洗過，今天又讓我洗，煩不煩。”