內務衛生作為衡量連隊作風的一項重要指標，不管是新兵還是連隊，都是每天必修的功課，被子要貼成豆腐快，物品要擺成一條線，這就是部隊的“方快加直線”，新兵訓練就像教小孩學步那樣養成良好的工作、學習、生活、衛生習慣，改掉不良習氣，真正成為一名政治合格、軍事過硬、作風優良、紀律嚴明的合格軍人。
軟綿綿的軍用棉被疊成豆腐塊不是一件容易事，疊被子不但要下真功夫苦功夫，而且還要講究方法，被子疊得方不方，鋪麵展不展，地麵淨不淨，櫃子整不整，物品齊不齊，一眼就可以看出這個連隊的作風。新兵連每周都要評選先進，發放流動紅旗，培養連隊的集體榮譽感，激發比學趕超的競賽熱潮，班與班比，排與排比，誰都不肯落後。
整理被子是硬功夫，室外零下三十多度的大冬天，宿舍內溫度也不高，可為了整好被子，不拖班排的後腿，新戰士晚上睡覺躺在被子上麵，整宿整宿的壓被子，早上還要早早起床整理內務，功夫不負有心人，短短十餘天功夫，新兵連與士官隊比賽，領導都說新兵的被子整得好。
有些戰士怕出早*來不及，晚上睡覺不敢蓋被子。新兵連的被子整好了，為連隊爭得了榮譽，可有不少戰士為此受涼感冒發燒，躺在衛生隊治病打針，影響了訓練進度，這可急壞了連隊領導。最後連隊幹部召開班排長會議，研究決定晚上必須蓋被子，並組織班排長夜間檢查，這樣才杜絕了晚上不蓋被子的現象，感冒發燒的新戰士明顯少了。
在慢長煩燥的新兵訓練中苦熬了一個多月，終於等來了發津貼。新戰士每月十七元津貼費，從體檢征兵到入伍訓練，戰士們一次領了三個月的津貼，新兵們歡呼雀躍，都在籌劃買點什麼。
水天昊領到五十一元津貼，激動得一夜沒睡著覺，這是他生平第一次領這麼多錢，心裏盤算咋個花法。五十一元錢，自己留十一元零花錢，還有四十元，寄回家太少，也派不上什麼用場，存到銀行怕有個啥事，用起來不方便。他想著想著，突然冒出高中同學——周桂英的名字，她聰明好學，是全年級第一名的好學生，考所好大學沒什麼問題，就在高考的關鍵時刻，她得了神經衰弱症，住院治病耽誤了高考，上了高三還在吃藥打針。她父親雖然是鄉衛生院的醫生，聽說收入也不高，家裏生活並不寬欲。
水天昊跟周桂英是前後座，他對她有一種說不出的感覺，她是學習委員，每次看他的眼神怪怪的，跟看別的同學不一樣。他的作文老是當範文念，下課後她還要抄寫下來仔細研讀，也許這就是她善於學習，取長補短考得好成績的原因吧。水天昊離別前，周桂英贈送筆記本，裏麵還夾著一張紙條，有空就拿出來看看，字裏行間流露出對他的眷戀。
水天昊又從衣櫃裏取出筆記本，打開那張紙條，熟習的字跡，溫馨的話語，俊俏的臉龐又浮現在他的腦海：“天昊哥，請容許我這樣稱呼你。昨天我去醫院看病，不曉得你去當兵，收到禮物，方知你光榮入伍，相信你的選擇是正確的，祝你開心快樂，心想事成。你要走了，我托朋友把這本筆記本送給你，留做美好的回憶吧！衷心的感謝你對我學習上的幫助。聽說新疆那邊氣候很冷，一定要保重身體，希望以後有重逢的機會，請回信。同學，周桂英。”
讀著周桂芳的留言，水天昊陷入沉思。周桂英得了神經衰弱，治病肯定需要花錢，何不寄出四十元支助她，幫她盡早治好病，考上一所好大學，也算為她做了件好事。水天昊想到這，提筆寫道：“老同學，你好：一個多月未見，不知身體可好。我在新疆首府當兵，工作、學習、生活一切均好，請勿掛念。我們新兵有三個月的訓練期，訓練很緊張，我會努力抓好訓練，爭取當一名合格兵。你的神經衰弱可有好轉？無論如何，都要想辦法治好，不要耽誤學習，今天隨信寄去四十元，希望對你有所幫助。請代我向全班同學問好，朋友：水天昊。”
水天昊從來沒有寄過錢，也沒有時間去寄錢，他拿出部隊的專用牛皮紙信封，把平展展的四十元錢夾在信紙中間，裝進牛皮紙信封，透著燈光看了看，看不到人民幣，他正準備用膠水粘貼信封。班長急匆匆走進宿舍說要召開班務會，說大家發了津貼，每人交十塊錢，請連隊領導和排長吃飯，以後訓練少受點苦。
新戰士聽說都是為了大家好，二話沒說掏出十元交給班長。水天昊把四十元錢裝進信封放進衣櫃，班長伸手要錢，他陶出身上的十元零花錢遞給他。幸虧沒把那四十元寄出去，不然以後要是再收錢，自己拿不出被同鄉笑話不說，就連零用錢都沒有了。他從衣櫃裏取出信封，數了數錢，沒舍得留下零用錢，粘好信封，交通訊員寄了出去。