霍飛龍的父親霍耀祖是清朝晚期興起的小地主，除了水家新開墾的幾十畝薄田外，霍家耕種著水家灣五百多墒地，一座莊園占了五畝多地，石磚壘起的高牆內，四麵蓋滿了紅磚青瓦鬆椽柏檁的大瓦房，屋沿瓦瓴雕琢精細，雕梁畫棟十分精致，騾馬數十匹，牛羊數百隻，馬車四五架，這裏的大多數貧窮人家，都是老霍家的雇傭工。
霍耀祖生育四男兩女六個子女，霍飛龍、霍飛虎、霍飛豹、霍飛師的大名個個凶神惡煞，字字凶狠嚇人，弟兄四人成天遊手好閑，好吃懶做，是當地有名的闊少爺。老大霍飛龍讀到初中，因為他爭強好勝，欺強淩弱，挑弄是非，影響學風，最終被學校開除，回家替父親經營家業。
老二霍飛虎年輕時聰明好學，聰慧過人，考到省城師範學校讀了兩年書，聽說上課的時候，老師提問，他神情緊張，突然後仰倒地，口吐白沫，白眼翻轉，四肢抽搐，不省人事。這種病有人稱作羊羔風，書上說是癲癇病，因為課堂上老是犯病，老師擔憂，同學害怕，學校怕擔不起這個責任，還沒有畢業，勸他退學回家。
他是省城師範的高材生，當地有名的文化人。自從退學後，在家好好的從來沒有犯過病，陽山學校請他當老師，打起背包高高興興去教書。學校分配他教初三學生語文，上了半個月課，他沒有犯病，學校領導旁聽，對他的教學方法十分滿意。霍飛虎躊躇滿誌，準備在教學崗位上大幹一場，做出點成績，讓那些小學老師和回家務農的高中畢業生瞧瞧，瘦死的駱駝比馬大，退學的師範生也能當上正式老師，吃上公家飯，端上鐵飯碗，過上舒心的好日子。
可惜，事不湊巧，學校正準備報他轉正的關鍵時刻，他老病複發，課堂上犯病，把幾位坐在前排的女學生嚇得暈厥過去。這幾位同學清醒後，隻要看見他，就會心驚膽戰，渾身發抖，更不要說聽他講課了。不間斷的犯病，害得他教不成學，無奈，學校隻好辭退他回家，從此成了地地道道靠天吃飯的老農民。
老三霍飛豹性情溫順，待人溫和，自幼體弱多病，身材瘦小，也沒念過多少書，本本分分做他的良民。
老四霍飛師生在新社會，長在紅旗下，六十年代讀了兩年初中，他刁鑽貪玩，不務正業，當農民也是好吃懶做，投機耍滑，出工不出力，是人見人罵的小賴子。
全國解放後，打土豪分田地，地主家的一院大瓦房拆分給窮人蓋房子，土地也分給了窮人。從此，窮人翻身做主人，地主改造做良民，這些大戶跟窮苦老百姓一樣，成了靠力氣掙工分吃窮飯的普通農民，過起了清貧的苦日子。這一晃十多年過去了，霍家雖然跟水家隔路而居，祥安無事，但大大小小的爭吵聲從來沒有中斷過。不是霍家的雞偷吃了水家的菜，就是水家的狗咬傷了霍家的娃，生產隊長成天都要為這些雞毛蒜皮的鎖事調解說和。
七十年代又來了場文化大革命，黑白顛倒，是非不分，把革命家打成了“走資派”，科學家說成是“臭老九”，就連那些老老實實教學，踏踏實實做事的普通幹部也不放過，一個個關進了牛棚，三天兩頭召開批鬥會，拉出來扣上一頂紙糊的高頂帽，躬身彎腰任人唾罵，受盡淩辱，非要叫這幫人老實交待過去的罪過。
水家灣沒有文人可鬥，也沒有老革命可批，隻有把老地主拉出來批鬥。霍耀祖七十多歲，頭頂沒毛，下頜無須，兩鬢斑白，躬腰駝背，拉出來批鬥，顫顫悠悠一站就是大半天，讓一群乳臭未幹的年輕人在那沒毛的禿頂上拍來拍去，幹腿上踢來踢去，躬背上騎來騎去，就連額頭的幾根白眉毛也給拔完了。每次召開批鬥會，老子站暈了抬回去往地上一扔，把大兒子揪出來繼續批鬥，這一鬥就是好幾年，誰能受得了啊！
莊上人對過去的地主有怨恨，想借此亂世，出出怨氣也是可以理解的，但老是橫眉冷對，沒頭沒腦的叫老地主交待，好心人看不過眼，冒著挨批的風險，向批鬥積極分子求情下話放過霍耀祖。他那麼大年紀了，戰戰兢兢站在冰冷的雪地上也怪可憐的。那些好鬥分子還算有點良心，總算放過了年邁體弱的霍耀祖，他達心眼裏感激這些好心人。
大隊專管批鬥的王二刁是人見人罵的壞家夥，他到處煽風點火，鼓動批鬥，唯恐天下不亂，他看到水大爺跟幾位老年人蹲在堂屋門口一個勁地抽煙，他看不過眼，站在水保田家土台子上大聲鼓動：“好，霍耀祖的批鬥可以免除，但每天幹活，早請示晚彙報一次也不能少。以我看，水大爺年紀大了，參加批鬥會也不夠主動，這項任務就交給他來負責吧。水霍兩家離得近，早晚請示彙報也方便。這是一項光榮而神聖的政治任務，你一定要完成好。”水大爺放羊回來，按照王二刁的指示，定時聽取霍耀祖老人的請示彙報。兩位老人私底下關係不錯，說是早請示晚彙報，見麵隻是打個招呼，有時候蹲在太陽底下，聊些無關緊要的題外話。