黃玉昆年近五十，平日裏玉潔冰清，無不良嗜好，隻因主持公道，不願屈服於強權，便被軟禁在刑部大院裏失去自由。那三百杖雖然打得不重，但綁在凳子上受刑，實在傷人自尊心。好幾天他羞於見人，就躺在床上養傷，不知白天黑夜，整個人昏昏沉沉，好像靈魂走竅，隻剩下一個軀殼。
羅苾芬經常派人送來一些好吃好喝的，以撫慰他的心靈，還時不時親自來看望黃玉昆，說一些安慰的話，盡量讓他輕鬆一些。正是由於羅苾芬的精心保護，黃玉昆身體才能恢複健康。
身體雖然恢複得較快，而心靈的創傷卻是難以愈合的。老是處在迷迷糊糊的狀態，打不起一點精神，好像自己已死過一回了。出去散步時，也是步子緩慢，目光呆滯，表情木訥，就像夢遊。
羅苾芬將這些彙報給楊秀清時，楊秀清也不免有些心酸，覺得自己是做得過分了一些。楊秀清道：“衛國侯是廣西老兄弟，很早就參加拜會。在桂平縣衙當文書時就賄賂縣令，救過南王馮雲山的命。他是天國的有功之臣啊！等他調養好了，會給他一個出山機會的。”
羅苾芬正在東王府彙報黃玉昆的情況，而黃玉昆卻在刑部大院內心如刀絞。本身經過羅苾芬多次勸慰他的心情慢慢好些了，能夠在院子裏走一走，散散心，活動一些筋骨。可是，就在他走向院內一個大池塘，麵對著接天蓮藕無窮碧，映日荷花別樣紅時，忽聽得有人在院內議論：“你知道麼？前兩天東王派人去燕王府，將牧馬人捉拿處以了五馬分屍酷刑。你見過那種慘狀麼？太恐怖了！”
“你還別說，那天我剛好去看了熱鬧。在一個寬闊的野地上，東南西北五匹馬屁股都對著牧馬人，馬身上都係著一根拇指粗的麻繩，五根麻繩的另一頭分別套在牧馬人的頭部和雙手雙腳上。行刑的時候，五個人一起揮動馬鞭，五匹馬朝著五個不同的方向跑，頓時將牧馬人活活撕成五片，真慘啦！”
“據說，牧馬人隻是對東王的同庚叔沒有起身奉茶，就處以這麼重的刑罰，那我們以後看到東王府的人，一定要倍加小心啊！搞不好就要掉腦袋呀！”
“東王如此小題大做，就是為了殺一儆百，給自己立威，讓人們對他服服帖帖。我們就順著他來唄。”
黃玉昆無意間聽到了這些，牧馬人那滿臉鞭痕的可憐相又在他眼前浮現。就因為反應遲鈍，為人不乖巧，便遭到那麼慘烈的酷刑，這是什麼世道啊！簡直是人間地獄！
黃玉昆氣惱、憤怒、悲哀好似萬箭穿心，想想自己無辜遭受杖責，被軟禁失去自由，顏麵掃地已盡，又聯想到牧馬人的悲慘遭遇，他萬念俱灰，隻求一死，他慢慢走向水塘，麵對著葉綠花紅的水塘，他選擇了一個水深的地方，猛地一下就跳了下去。“撲通”一聲四周都濺起了浪花。
不遠處有人聽到了動靜，幾個人跑了過來，看到黃玉昆整個身體都淹沒在水中，唯有兩隻手還伸出水麵亂劃。幾個人也都還懂些水性，急忙跳下去，將黃玉昆救了上來。