彭玉麟道：“對！目前正是長江汛期，水麵寬闊，我想在深夜裏率部順流而下，越過武昌、漢陽，直接去偷襲漢口，必定會收到良好效果。”
“是的，粵匪主要兵力都集中在武昌、漢陽。漢口幾乎成了他們的後方，你突然從背後殺他一下，肯定能獲得大勝。”
“好的，巡撫大人，你就等著我的好消息吧！”
一八五五年八月二十八日深夜，彭玉麟率部幾千人乘坐一百多艘戰船，從江心順激流而下，於後半夜登上漢口，一陣掩殺，守城天兵在睡夢中就成了刀下鬼。守將肖朝富、軍帥吳會元被生擒活捉。
幾個湘軍兵士將肖朝富、吳會元反綁住雙手，帶到彭玉麟麵前，聽候將領發落。彭玉麟看著燭光中的兩個俘虜，很是不屑，他盯著肖朝富道：“聽你部下交代，你就是偽西王之弟肖朝富。看你一副農民模樣，種田倒還是一把好手，帶兵打仗你行麼？聽說你大字不識一個，平日裏忠厚老實，連句話都說不完整，怎麼能管好偌大一鎮？你還是受了偽西王影響，人非所用。今日被擒有何話說？”
肖朝富受了莫大的侮辱，對著彭玉麟就吐口水：“呸！妖官你已處在我軍包圍之中，你還神氣什麼？”
彭玉麟也來了火：“這些都是賊匪死硬派，免得白費我的口舌。左右把他們給我推出去斬了。”肖朝富、吳會元就這樣被俘殺。
奇怪的是彭玉麟部在漢口大殺了一陣，還搜索出太平軍大量物資，運到船上，居然沒有受到武昌、漢陽太平軍的反攻，他們在漢口逍遙了一陣，便從從容容逆流而上，回到他們的金口大本營。
楊載福見彭玉麟打了勝仗滿載而歸，其部下個個吃香喝辣，將金銀財寶捎回家中，不由得得了紅眼病。雖然兩人至今還視若仇人，互不理睬，可是攻打太平軍，升官發財的目的是一樣的。
幾天以後，胡林翼得知太平軍由黃州調三百艘船隻增援武漢，現停泊在武漢下遊五十裏之葉家渡，立即命令彭玉麟率部去攻打。彭玉麟部剛剛打了勝仗，得了不少實惠，正在一股興頭上，於是二話沒說開船就走。順流而下航速很快。
胡林翼與楊載福官階相等，不能用命令的口氣，隻是商量著道：“提督大人，本身這一道命令應該由你來發的，因為你與彭道台說話不方便，所以我隻好越俎代庖了。彭道台部雖是上好的戰船，但隻有一百多艘，麵對粵匪幾百艘船隻，唯恐有失，看在朝廷份上，提督大人應該去共同作戰。”
楊載福也沒有多說什麼，即刻命令部下開船向武漢下遊進發。兩路水師加起來有幾百艘上好戰船，楊載福對手下營官成發翔說道：“功勞不能讓這小子一個人獨吞，否則我這代理提督都保不住。這小子暗中與我較勁呢！總想有一天爬到我上麵去，我們不應該落在他後。”
成發翔點頭答：“是！提督大人，亂世英雄起四方，能殺能打就稱王。我部不打一些勝仗恐怕也被人瞧不起，標下願跟隨提督大人衝鋒陷陣。”
湘軍兩部水師先後抵達戰場，向葉家渡太平軍水師順風放火，同時用炮猛烈轟擊，沒有多少時間，太平軍就被燒毀船隻兩百多艘，陣亡兵士很多。楊載福與彭玉麟戰功各半，平分秋色，皆大歡喜，彭軍在西，楊軍在東，紮營水師於武漢下遊二十裏之沙口。
九月五日深夜，狂風大作，巨浪拍岸，船隻相互碰撞，彭玉麟大呼：“弟兄們！幾個月以前我軍在九江江麵，就是遇到類似大風而損壞了大部分船隻。我們不能讓悲劇重演，應該立即迎風鬥浪，開往金口。”