曾國藩本來向章壽麟表露喜悅之情，又怕冷落了愛將塔齊布，於是他問塔齊布：“提督大人，你可知李孟群是何許人也？”
塔齊布本一介武夫，衝鋒陷陣還行，而人情世故懂得不多，他搞不清曾國藩問的是什麼意思，隻好作了一個簡單回答：“李孟群是泗城知府唄！”
做數學題塔齊布隻能是回答一加一等於二，再複雜他就記不住了。曾國藩卻好像在如數家珍：“這李孟群乃河南固始縣人，科舉出身，三年前粵匪在金田異軍突起，賊勢浩大，李孟群受命於危難之時，任桂平知縣。金田村就在桂平縣境內，李孟群僅以三千兵勇擊潰了數萬賊匪，保住了桂平縣城，一時傳為佳話。今日他帶兵前來，使粵匪又多了一個勁敵也！”
章壽麟湊趣道：“好鋼就要用在刀口上嘛！李知府前來可能不會讓他再返回廣西了吧？他的真正用武之地就是直接與粵匪對陣，這樣才不會埋沒人才。”
曾國藩道：“朝廷也正是這個意思。你去，快將李知府引來相見。”
李孟群在章壽麟帶領下由江邊客舍直奔提督府，見到曾國藩、塔齊布，李孟群帶著河南口音道：“卑職李孟群叩見二位大人！”他單膝跪地，抱拳向二人施一禮。
曾國藩愛才心切，一把撫起李孟群，道：“李知府何必如此大禮？請起，請起。幾年前我在京城禮部時，便聽同僚們講起有個後生李孟群，初出茅廬便大展雄才，以少勝多擊潰賊匪。年輕有為聞名久矣！今帶兵來援，真乃瀟湘之幸也！”
聽了這番褒獎，李孟群並沒有沾沾自喜，他表情平淡道：“偶得一勝，何足掛齒。今卑職帶兵來援，願聽二位大人調遣。”
曾國藩又想起一事：“李知府一路風塵，應約來援，實乃守信之人，忠義之士，令人感動。但不知兩廣總督葉名琛卻為何滿足不了我之請求？”
塔齊布補充說道：“曾大人請勞巡撫代募水師之時，也曾請葉總督代購洋炮千尊用來加強湘軍火力。可是他至今隻給我們購買了六百尊洋炮，還有四百尊卻一拖再拖。”
曾國藩很堅定道：“我們都是為朝廷盡忠，做手藝的人常說人強不如工具強，打仗的人也少不了好的武器，千尊洋炮不辦齊，我們許多軍事計劃就無法實施。李知府離廣州近一些，你知道這方麵的消息嗎？”
李孟群顯得一臉茫然：“卑職確實不知道這方麵的消息。”
塔齊布代理提督，又是旗人，急性子上來難免喜歡埋怨人：“這葉總督恐怕是年歲大了，精力不濟，辦事才這麼拖拖拉拉。這不是誤我剿匪大事嗎？幹脆向朝廷參他一本。”
曾國藩顯出一副仁慈心腸道：“葉總督也有難處，遇事替人家想三分，不可隨便彈劾人家。隻是朝廷不過問此事，餘下的洋炮恐難到位，我有必要向朝廷說明緣由。”
曾國藩於是寫了一篇《請催廣東續解洋炮片》呈報朝廷，說明了洋炮的重要性。借朝廷給葉名琛施加壓力，讓他繼續購買洋炮運往湖南。
湘潭之戰後曾國藩鞏固了軍事地位，著手整編軍隊，加強裝備，廣收人才，擴大勢力。他定下的軍事目標是：首先鞏固湖南本土，然後出省作戰，最終消滅整個太平軍。
征湘軍湘潭慘敗，幾乎全軍覆沒，林紹璋僅率數千人逃往東北方向，進入江西境內；石祥禎感到自己僅有數百人更是孤掌難鳴，也隻得自動放棄靖港撤往嶽州。
與此同時，另一支西征軍在秋官又正丞相曾天養率領下，一度攻占過宜昌，占領過附近許多州縣。但由於兵力薄弱，始終無法站穩腳跟，與清軍展開拉鋸戰，幾度占領又幾度失守。後來聽說林紹璋部在湖南慘敗，全線撤退，征湘軍僅存嶽州一地，而且遭到湘軍猛攻，石祥禎已經頂不住。楊秀清命令曾天養放棄宜昌一帶，集中用兵湖南，曾天養即回師東下順利占領常德、桃源。