“大人，大人，快醒醒。”水師副統領在他耳邊喊道。
一場好夢被趕跑，向繼雄麵露不悅之色，他懶洋洋抬手揉揉眼睛，問：“何事驚慌？”
副手答：“哨兵來報說，江麵上好像有船隊西行。莫非是發匪沿長江西上？”
“嗯！”向繼雄不由一驚，猛然從床上挺起身來：“這可不是鬧著玩的，走！帶兵去攔截。”
正是春末夏初之時，晨霧漸漸散去太陽冉冉升起，長江水麵上煙波浩渺已有些能見度了，站在遠處能隱隱約約看到一些船隻。
向繼雄坐上小劃艇命令部下拚命劃槳，追了上去，隻見前麵船上人人破衣爛衫，都是百姓模樣，所乘船隻也都是平常用的小漁船，一點也不像打仗的樣子。
向繼雄正在納悶，前麵船上一大漢帶著湖北口音道：“官兵免送，我們是賊匪裹脅的湖北漁民，今乘大霧借機逃脫匪穴，隻想早日回到家鄉。還望官兵打敗發匪讓百姓過上安寧生活。”
對向繼雄來說，這完全是一副良民腔調，還有什麼可懷疑的呢？於是他命令部下停止追擊，掉轉船頭回到自己的軍營，繼續睡覺做他的美夢。
賴漢英率近萬人乘小船千餘條，沿江而上，氣勢迅猛，六日後即抵安徽省城安慶。如此龐大的船隊浩浩蕩蕩而來，當地清兵已被嚇破了膽，各自作鳥獸散。
以按察使張印塘為首的一班朝廷官員們，從安慶逃往城北十餘裏的集賢關。西征軍兵不血刃占領安慶，補充軍需後又棄城西上。
國宗石鳳魁有些不解，問賴漢英：“丞相，我軍在安慶隻休整了兩日，便又不守而去，這是何故？”
賴漢英答：“很明顯，臨出發前東王囑咐我們，此次西征主攻方向是南昌和武漢。所以我們應盡全力占領鄱陽湖九江一帶，以此為據點西可奪武漢；南可攻南昌；東可回收安慶。如果我們隻呆在安慶離南昌、武漢太遠，又怎麼能夠發起進攻呢？”
土官正將軍林啟榮點頭道：“東王軍事目標遠大，才有這樣的用兵之道。”
這三人中，隻有石鳳魁目不識丁，沒有一點文化，他是石達開的堂兄，按太平禮製凡是王爵的親屬，可以帶兵作戰的人都可以封為國宗，其地位隻比丞相低一些，他絕對服從天王妻弟賴漢英，而對土官正將軍林啟榮，他卻可以發號施令。天國上下關係分明，絕不含糊。
賴漢英率西征先鋒部隊迅速進入鄱陽湖，首先占領湖口縣城，補充軍需很快又坐船向西南而去。西征軍船隊沿鄱陽湖向西南行進，兩日後迫近南康府。賴漢英坐在指揮船上對石鳳魁、林啟榮二人道：“船隊已在湖麵上行駛幾日，生活物資急需補充，你二人帶兵去占領南康城府，以作據點。”
石鳳魁見有林啟榮作幫手，便一拍胸膛道：“丞相放心，卑職保管人去城破，一舉拿下南康府城。”