新任夏官副丞相賴漢英被楊秀清寄予厚望，得到東王麵授機宜。其實賴漢英還大楊秀清兩歲，今年已足三十五歲了。但官大壓死人，在比自己小兩歲的東王麵前，賴漢英就像一個聽話的乖孩子，恭恭敬敬，誠惶誠恐，生怕對東王的意思理解不透。
早在金田團營初期，千裏迢迢、風塵未除從廣東趕來的賴漢英，就給楊秀清治好過一場大病。那場病差一點奪去楊秀清的生命，會眾們曾對他那場大病添上一層宗教色彩，說是楊秀清像天兄耶穌那樣，自己忍受折磨卻給弟兄們驅走病魔帶來健康。因此會員們送給楊秀清一個‘贖病主’的尊稱。而楊秀清自己明白，如果不是賴漢英及時治療，他恐怕早就有性命之危，這一恩情楊秀清深刻難忘。
在這個改天換地的時代終生做一個禦醫，那賴漢英一輩子都將默默無聞沒什麼出息。況且太平軍攻占武漢之後，各醫術高手紛紛來投，賴漢英和他們比起來，頂多隻能算是一個‘赤腳醫生’。他很不適應再留在醫界，根據他本人的願望以及天王的意思，楊秀清借全軍東下攻打南京之機，讓賴漢英接替殿右四指揮之職，擔任水師先鋒，開始帶兵實踐。
但是，那時賴漢英隻不過借大軍之威，一路乘風破浪、摧枯拉朽而已，他並沒有遇到強大之敵，也未曾指揮過激烈戰鬥，他自己都懷疑自己：能獨領一軍當好主將麼？懷著這種疑問他來到了東王府。
東王楊秀清正在府內踱步，思考著西征之戰怎麼打？突然門外傳來東殿丞宣傅學賢的聲音：“稟報九千歲，夏官副丞相賴漢英奉命來到。”
“請進。”楊秀清大聲道。
賴漢英頭紮黃頭巾，身披紅披風俯首抱拳走進來，單膝跪地道：“小卑職見過九千歲。”
楊秀清麵帶笑容，語氣平和道：“夏官副丞相，請坐、請坐，不必拘泥。為打好西征之仗，本軍師還要有勞你呢。”
賴漢英坐到椅子上道：“九千歲，小卑職不曾單獨帶兵打過硬仗，此次受東王抬舉任我為西征主將，小卑職難免忐忑，恐難擔此重任啊！”
楊秀清一副成竹在胸模樣，哈哈笑兩聲道：“常言：沒有生而知之，隻有學而知之。林、李、吉三丞相早年在廣西老家本是燒炭工，從前又何曾帶兵？而金田起事以來他們一邊打一邊學，很快成為帶兵神將。比起他們來，你年輕有文化，缺少的隻是膽量和勇氣。”
賴漢英還是顯得底氣不足：“有何妙招呢？盡管已經擔任過水師先鋒官了，但還是改不了膽怯的毛病。恐怕我還是隻能當一個蹩腳醫生。”
楊秀清突然笑容消失，慷慨激昂道：“不！你不能這樣，你是幼天王的舅舅，你曾經救過本軍師的命，你應當幹一番大業，驚天動地，青史留名。本軍師送給你這麼一個機會，難道你輕易錯過嗎？”
賴漢英被楊秀清的情緒所感染，他猛地立起身來，提高嗓門道：“小卑職領九千歲這份情。男子漢身在亂世，誰不想轟轟烈烈幹一番大業？小卑職決心盡全力帶兵西征，為天國開疆擴土。”