張國梁率五百騎兵打頭陣，向榮、和春、秦定三等盡數點起人馬，趁一個狂風怒吼的寒冬，突然向太平軍陣地發起攻擊。據守在城東的羅大綱部人數既比敵方少而又失去防備，一下措手不及讓清軍占了便宜。羅大綱部敗退下來，洪山高地被向榮奪占。
東王楊秀清正親臨武昌前線，部署攻城戰鬥，聽到東麵戰事失利，他急調南麵石達開帶兵五千援救羅大綱，不讓向榮與城內清軍連成一片。
石達開率五千精銳戰士趕到東麵戰場，立即投入戰鬥，很快遏止住向榮的咄咄氣勢，不讓清軍再向武昌城靠近半步。
向榮依仗洪山地理優勢布兵設陣，與石達開部處於相持狀態。
石達開帶兵在東麵堵住了向榮。楊秀清加緊部署攻城，命令土營日夜挖掘地洞，加快攻城速度，就連很少親臨前線的天王也非常重視這次攻城戰鬥，他在一群將士的簇擁下來到攻城陣地，查看備戰情況。當他看到武昌城外處處是太平軍營壘、旗幟，備戰活動熱火朝天時，止不住高興地對楊秀清說道：“四弟，我軍此次攻打武昌，比幾個月前攻打長沙要強十倍。打長沙時我軍隻六、七萬人，東南北三麵受敵，西麵湘江上我水師力量也很薄弱。現在打武昌就不同了，長江水麵整個被我控製，漢口、漢陽隨時可運來軍需，兵力已達幾十萬，打進武昌過新年是沒問題的。”
楊秀清也向天王立下軍令狀道：“二兄，如若小弟不拿下武昌過年，你可取我人頭。”
洪秀全哈哈大笑道：“言重了、言重了，拿下武昌過年絕對有把握。金田起義已三年了，我軍還從未占領過一座省城。現在拿武昌不成問題了。四弟，你就放手幹吧！”
楊秀清有一人事升遷計劃，向天王通氣道：“二兄，我軍離嶽州之後發展迅速人數大增，像林鳳祥、李開芳這等猛將早應得到提升了，隻是由於軍務繁忙來不及考慮。此時我軍打武昌還需他兩打頭陣，我想再給林、李二人各加官一級。二兄意下如何？”
洪秀全點頭同意：“應該、應該。隻是羅大綱職位原在林、李二位之上，現在反落其後，是否說不過去？還有四弟在嶽州曾答應到武昌後，即考慮恢複蒙得恩原職，你能否一並辦了？”
楊秀清雖有不同意見但還能措辭婉轉道：“二兄，羅大綱剛剛丟了洪山陣地，恰恰功過兩抵不升不降。蒙得恩官複原職一事，待等打下武昌以後一定辦理，二兄放心。”
喜氣洋洋的洪秀全並不在意楊秀清的抵牾，聽了後麵一句話，他放心地點點頭，兩巨頭相視而笑了。
就在這時秋官丞相陳承鎔前來稟報：武昌城南文昌門下，地洞已挖好炸藥正在埋，可望於明日淩晨一切就緒。
楊秀清高興道：“好！攻城戰鬥定在明日淩晨，一鼓作氣拿下武昌。”
正是：東王立下軍令狀，奪取武昌過新年。