數千個被搶了漁船而生活無著的漁民興高采烈，歡聲雷動，隨蔣太公、侯玉田來到臨資口。吃飽喝足了再幹活，僅用幾天時間就把一千多艘沉船打撈上來。不僅疏通了江麵，還給太平軍提供了交通工具。水路打通後，又有一千多隻漁船由洞庭湖前來投奔天軍，受到熱情歡迎妥善安排。
有了木船數千運輸工具足夠了，楊秀清奏請天王道：“二兄，小弟以為取嶽州宜早不宜遲。現在一切條件已成熟，應該迅速北上了。”
洪秀全點點頭道：“一切由四弟調遣。”
楊秀清將數千漁船組成了一支龐大水師，由侯玉田、蔣太公管帶，專門負責大軍的運輸工作。數萬老幼病傷及王爵一律坐船由水路北上，柴米油鹽、行李衣物等軍需也由船運。
太平軍分水陸兩路並進，當數千征帆浩浩蕩蕩橫渡洞庭湖之時，林鳳祥率一萬精銳從營田登陸，經汨羅直搗嶽州，兵鋒所向猶如摧枯拉朽。清兵望風潰逃，百姓夾道歡迎。
嶽州城內早已亂成一團，湖北提督博勒恭武、鹽法道王東魁、嶽州知府廉昌、巴陵知縣胡方榖等文武官員先自逃命而去，數千守城清兵也開了小差，無人敢擋天兵軍威。
林鳳祥陸路軍首先抵達嶽州，城內南門大開，百姓湧立街頭，迎接天軍入城。太平軍未遇絲毫抵抗就占領了嶽州城。
清兵逃跑後，城內百姓有意保護市容，城內設施未遭任何破壞。常大淳調集的火藥槍炮軍餉銀兩，全部被太平軍繳獲。
水師行駛在洞庭湖上，那寬廣的湖麵一望無邊水浪滔滔，煙波浩渺，是那些生長在深山中的太平軍老兄弟們沒有見過的。
石達開隨天王、東王、北王坐在一條船上，他望著浩浩洞庭湖浮想聯翩：“在北山裏時遇到大旱，我們客家人為了和土著人搶一點吃喝用水，不惜大打出手、拚死械鬥，以致弄得無家可歸。若是住在這洞庭湖邊，誰會為一點水而拚得傾家蕩產呢？”
洪秀全道：“常言：物以稀為貴。在這洞庭湖邊出門便是水。遇到洪澇反而成災呢！”
石達開道：“推翻滿清，天下大定之日，我們一定要在這一帶興修水利，防止洪澇。”
起義初期，最高首領之間就這樣親如兄弟隨意交談，顯示出可貴的和睦氣氛。
陸路軍控製了嶽州以後，水路大軍也隨之靠岸平安入城。由於人數太多，一部分老幼病傷仍然以船為家。
東王設軍事指揮部於嶽州府內，命令部隊張貼檄文聲討滿清，號召百姓參加天軍。
有一人，才學滿腹年近四十，姓唐名正財。原在江湖上做販木生意，手下有一支運輸船隊。天軍順利占領嶽州，唐正財覺得滿清氣數已盡，天國必然壯大。於是帶了自己的船隊加入天軍，要幹一番大事業來。
在唐正財影響之下，洞庭湖上掀起了一個參軍熱潮。幾日之內就有五千號船隻加入了太平軍水師，使太平軍水上力量大增。