肖朝貴不幸犧牲，激起了天國將士義憤，太平軍上下一心，為西王報仇，猛力攻打長沙給清軍形成極大威脅。
可是，太平軍在湘南耽誤時間太長，使清軍能夠在長沙附近從容布兵。當太平軍全力攻城時，各路清軍已形成了對太平軍的反包圍。
提督銜和春、鎮遠鎮總兵秦定三率一萬餘人重新占領了東南蔡公墳一帶。死敵向榮也已從桂林趕到，在正南堵住太平軍後路。而長沙城西就是洶湧寬闊的湘江，太平軍活動在一個狹小範圍內，後顧之憂不除難以攻下長沙。
太平軍人數雖達七萬而老幼病傷占去一半，還要守衛自己的陣地，能夠用於攻擊的兵力數量有限。首先，東王派六七千人出擊東南，試圖把清軍趕出蔡公墳一帶。清軍人多又占有地理優勢，太平軍大隊連攻幾日均未得手。大戰同時，各路清軍又加強了防禦工事，從妙高峰東北麵天心閣起至南麵新開鋪止，遍修堡壘，又自東麵小吳門、瀏陽門、直到西麵湘江邊，挖掘長壕貫通諸營，防止太平軍穴地攻城，阻太平軍於長沙城外。
太平軍駐紮城南一線，北、東、南三麵受敵，糧食油鹽接濟困難，形勢不利猛攻，燃眉之急是解決自身的生存問題。
可天王卻堅持己見，在軍事會議上情緒激動，道：“我們要不惜一切打進長沙，殺掉駱秉章給西王報仇。”
楊秀清又拿出三國典故道：“二兄，你往日最愛看《三國》《水滸》，你記得蜀主劉備就是為給關公報仇，聽不進任何勸阻，一味討伐東吳，結果出師不利，火燒連營，大傷元氣，遂使蜀國一蹶難振。二兄應當冷靜想一想。”
洪秀全表情憂傷道：“慘哉！三弟才升天兩個月，五弟又一命歸西了。朕好比劉備既失張飛又失關公也！”
楊秀清勸道：“南王、西王雖相繼升天，而天軍人數已達七萬，如果保存好這支隊伍，天國大業就有希望。”
洪秀全終於表態：“四弟，為兄我憂傷過度慮事不周，一切由你調遣吧。”
楊秀清對在場的北王韋昌輝、翼王石達開說道：“往日我們六位王爵，現在隻剩四位了，為兄我真不該讓你們再去冒險。可是目前糧食油鹽奇缺，沒有一位王爵帶兵，是很難打通一條糧道的。”
石達開很幹脆道：“四兄有何妙計盡管說來，隻要能為大軍打通糧道，就是上刀山下火海，小弟也敢去。”
楊秀清道：“刀山火海倒不要你去。隻是請你在西麵湘江上搭一座浮橋。”
石達開立即心領神會：“妙計妙計，搭浮橋於湘江上，則開辟西麵廣闊天地，糧油物資有了，又可擺脫妖兵牽製。小弟遵命。”
石達開領兵八千，由南湖港渡過湘江，沿西岸十餘裏築營，南起靳家河，北至嶽麓山，以及江中橘子洲均派兵駐守，用船隻木板在湘江上搭起一座浮橋，接通兩岸來往。此時湘江之西晚稻已熟正是收割季節。太平軍幫助農民秋收，用金銀給以報賞，取得大批軍糧，足夠七萬人吃一個月。