周勝坤喜在心裏，對另一個軍帥藍成春道：“做好戰鬥準備，衝上去首先殺掉城上官兵。”
五百名化了裝的太平軍戰士，正摩拳擦掌躍躍欲試，急切等待南門打開，吊橋放下。不料那位大胡子清兵，剛從城上跑下去，又急急跑回城牆上，他換了一種嚴厲口氣大聲問：“你們是哪路兵馬？報上名來。”
周勝坤一下子被問住了。他弄不清守城清兵屬於那一部分，如果隨便亂說露出破綻，那賺城計劃就要落空。周勝坤小聲對大家道：“壞了，清妖有戒備，各位要見機行事。”
周勝坤以為牆上守軍都是些地方部隊，所以他高聲答道：“我等是向提督所部先頭部隊，特來增援桂林。快快開門，別誤了守城大事。”
周勝坤話音剛落，不料一個人在城牆上露出半個腦袋，哈哈大笑道：“我就是廣西提督向榮。既然你們是我的先頭部隊，那我向榮怎麼不認識？大膽賊匪，竟敢化裝偷襲。我軍早已嚴陣以待，你們快來送死吧！”
周勝坤等五百騎兵頓時吃驚不小，趕快掉轉馬頭避開清軍火力，炮彈槍子在他們馬屁股後麵打響。幸虧馬兒跑得快才避免了傷亡。
向榮昨日讓五千兵勇點火把行軍，終於及時趕到桂林城內設防，使太平軍的賺城計劃失敗。隨之又緊閉四門，各城牆之上設立炮火網，準備以武器優勢死守桂林。向榮對巡撫鄒鳴鶴道：“我向榮戎馬幾十年，南征北戰，勝多敗少，今日為廣西提督，不守住桂林省城，又有何臉麵立於人世？巡撫大人放心，隻要有我向榮在，桂林省城就不會丟失。”
此時，太平軍兩萬多人經六塘向桂林鋪天蓋地而來。東王楊秀清得知向榮先一步住進桂林，打破了周勝坤的賺城計劃，止不住對天王感歎道：“清妖中能與我匹敵者，唯有向跛子。”
洪秀全道：“向跛子由一名普通士兵升為三品提督，確非等閑之輩。取桂林必然困難很多，願天父上帝保佑我軍得勝。”
太平軍前鋒部隊三千人在林鳳祥、李開芳、羅大綱率領下，直打桂林，采取猛攻。
一八五一年四月十三日夜，太平軍前鋒部隊在南麵向桂林發起攻擊。
這一戰打得艱苦猛烈，太平軍首先發射炮彈，施放火箭，想一舉炸開南門。不料，清軍炮火十倍於我，反而摧毀了太平軍炮陣地。那炮聲巨大，好遠都聽得到。楊秀清感到情況不妙，怕前鋒盡失，急率大隊來援，他看看戰火下的桂林：城牆堅固，地勢險峻，三麵臨水，北麵靠山，敵火力又占優勢，硬攻無法接近城門，短時間內根本不可能打下桂林。楊秀清隻得暫時休兵，從長計議。
很快，太平軍在東、西、南三麵設陣，包圍桂林。東路占據象鼻山製高點，西麵紮營牯牛嶺頂端處，南麵扼守將軍橋一帶。六、七千精銳戰士卡住桂林各交通要道，由二等將領林鳳祥、李開芳、吉文元、羅大綱、曾天養、石祥禎、黃文金等人帶作戰部隊駐紮陸路。而諸王及老幼病傷全呆在四十多艘木船上。這些木船都停泊在訾家洲和象鼻山下灣處。有作戰部隊在陸路上保護他們，安全多囉！