太平軍以迅猛之勢越過荔浦、陽朔兩縣，前鋒已達臨桂六塘，離桂林省城僅十裏之遙。
廣西巡撫鄒鳴鶴擔負著鎮守桂林之責。賽尚阿將大部人馬甩在永安一帶，桂林實際兵力空虛。鄒鳴鶴麵對太平軍強大兵力嚇得是麵如土色。他是文官，對帶兵打仗一竅不通。他慌慌張張把參將長明叫到麵前，道：“參將，如今發匪衝破了大帥五萬大軍的重圍，似洪水猛獸般向我撲來，現在已抵達臨桂六塘，離桂林隻有十裏路程了。省城危在旦夕，參將快快獻一解救在策來。”
長明麵有難色道：“巡撫大人，想那向提督、烏都統久經沙場，也奈何發匪不得。卑職乃一區區參將，又哪有頂天立地之功。若帶兵迎擊恰似以卵擊石矣！”
鄒鳴鶴深感關係重大，如果省城丟失，他不是被太平軍斬首，就得被朝廷處死，一生功名也將毀於一旦。他聽長明說這些泄氣話，不由板起麵孔，拿出威風道：“長明，你身為朝廷參將，在緊要關頭卻貪生怕死。俗語雲：養兵千日用兵一時，你平日食朝廷厚祿，今日格怎麼就不擔一點風險了？”
長明聽了這官腔十足的訓斥，不由滿麵羞慚，他低著頭，道：“卑職理應為朝廷效犬馬之勞，願聽巡撫大人吩咐。”
鄒鳴鶴急中生智道：“你休得害怕，我不會叫你白白送死。向提督所統大軍已經離此不遠，我即刻叫快馬將他們火速請到。你同時率一千兵勇到六塘去阻擊發匪前鋒。”
長明聽了，膽量大了些，答應一聲：“喳！”轉身就要去領兵。
鄒鳴鶴叫一聲：“且慢！”給長明出一條毒計道：“參將，你所帥一千兵勇，應多帶些狗兒炮。此時出發，可能在傍晚趕到六塘，正好趁夜發起突然襲擊，首先來一陣炮轟。”
長明依鄒鳴鶴之計，命令兵勇們拖了幾十門狗兒炮，帶足火藥向六塘而去。
鄒鳴鶴接著派出幾個快馬，四處請求援兵。
三衝一戰，清軍損失慘重，賽尚阿悔不聽向榮之言。他躲在昭平縣城裏氣個半死，得知發匪已迅猛北上，他隻希望向榮能保住桂林。
向榮知省城危機，他不去尾追太平軍而是力爭主動，率五千人跨進昭平縣境，抄近路趕往桂林，與太平軍比速度、搶時間。
清軍到達陽朔縣境時，已是傍晚時分，吃過晚飯後，天黑得伸手不見五指。綏靖鎮總兵和春建議道：“提督大人，我們如此行軍，趕的又是近路，速度絕不比發匪慢。今日格，弟兄們走得實在太累了。此時又伸手不見五指，卑職以為還是歇一晚再走吧！”
向榮有時騎馬有時走路，行軍幾日現在那隻跛腿也實在感到疼痛。他隻得點點頭道：“好吧，在此暫歇一晚，明日盡早趕路。”
就在向榮下令歇營之時，突有一個快馬來報，口氣十分急促：“稟報提督大人，發匪先頭部隊已抵達臨桂六塘，離桂林省城真是朝發夕至。鄒巡撫請提督大人火速救援。”