狂妄之徒烏蘭泰，終於在梁山河嚐到了太平軍的厲害，損兵折將，大敗而回，龜縮羅秀依仗九節大炮憑險據守，再不敢貿然伸出頭來。
烏蘭泰打了敗仗，再無從前那種驕橫不可一世的派頭了。敗軍之將，豈能再去奚落別人。向榮見這個新同僚已無“貪天之功歸為己有”之意，的確從內心裏感到高興。在界嶺大本營裏，他緩緩跛足而踱，臉上露出一絲幸災樂禍的神情，對部下綏靖鎮總兵李伏道：“李總兵，生薑還是老的辣呀！想那烏都統經過幾次戰陣？依仗九節大炮，打了一次勝仗，便狂妄不可一世，公然在眾僚麵前奚落向某。此次他遭此慘敗，豈不是愧對前言耶？”
李伏本是滿臉絡腮胡子，因為剛剛剃過，臉周圍青光閃閃，他也免不了恭維上司一番：“提督大人身經百戰，能攻善守，才不愧是朝中名將，怎能受他人奚落？”
向榮並不像烏蘭泰那樣喜歡人家奉承，他聽了李伏之言雖無反感，卻也不是那麼沾沾自喜。他正色道：“帶兵者最忌驕橫，常言驕兵必敗，烏都統正因為狂妄自大，孤軍冒進，才遭此敗。身為將領，謹慎至關重要。”
李伏恭恭敬敬道：“大人所言極是，卑職牢記在心。”
向榮道：“當然，所謂謹慎，並非隻退守，不進攻。像周鳳歧那樣帶一千多人龜縮半山腰中，讓七名發匪嚇得驚惶失措，是大不可取的。該退守時便退守，該進攻時便進攻。勝敗關鍵就在於帶兵者如何抓住戰機。”
李伏並非草包，他明知向榮嫉功不配合烏蘭泰作戰而坐失良機，可他實在不願冒犯上司駁其謊言。所以他還是恭敬道：“是，大人，勝敗關鍵在於抓住戰機。”
向榮突然出其不意道：“李總兵，戰機近在眼前矣！發匪為對付烏都統已集主力於中坪圩一帶，我軍陣前敵兵空虛，你即可率部出擊，搶奪發匪前沿陣地百丈。”
李伏不敢違令，答一聲：“喳！”拱手退下，領命而去。
李伏遂點起綏靖鎮清兵，由界嶺向百丈進攻。行不多時，已看得見百丈村那高高飄揚的太平軍旗幟了。李伏騎馬居中，掃視一眼周圍的部將道：“百丈近在眼前，誰敢與我打頭陣？”
見無人回應，李伏又問一句：“百丈近在眼前，誰敢與我打頭陣？”
可是部將個個垂頭低首，不吱一聲，對總兵大人的號召反應冷淡。有的還躲躲閃閃，生怕總兵大人點到自己頭上。
李伏火了，盯著一個頭垂得最低的部將道：“熊把總，此次進攻百丈就由你來打頭陣。”
把總熊士貴隨楚軍入桂以來，多次與太平軍交戰，敗多勝少，早就有種畏敵情緒。現在聽李伏點到自己頭上，看來推是推不脫了。無奈，他隻得苦楚著臉道：“總兵大人，您知道打頭陣隨時可能戰死沙場，如卑職為朝廷捐軀，您可千萬要撫恤卑職家中老小啊！”
李伏不耐煩地揮一揮手，道：“這個自然，不用多說。快帶人馬發起進攻吧！”
熊士貴明知此去凶多吉少，也無法抗拒。他咬咬牙把心一橫，對手下兵勇道：“弟兄們，給我衝！”一彪楚軍首先向百丈衝去。