可是現在遼闊的疆土，反而成了朝廷的包袱，國勢衰敗使邊疆四處告急。近十年來，東南沿海屢受英美勢力滲透。沙俄見有機可趁，也開始了對中國的掠奪。前年，沙皇尼古拉一世任命穆拉維約夫為東西伯利亞總督，加強軍事，由寒冷的西伯利亞漸漸向黑龍江溫帶地區擴張。中俄邊境線在不斷變化，外患日甚一日。
內憂外患，層出不窮，道光帝已感束手無策。他已年近古稀，自感來日無多，喜歡回首往事。嘉慶十八年，河北天理會襲擊皇宮時，他已經有三十掛零了。他清楚地記得，那次皇宮遭到襲擊，父親的皇帝寶座差點被踢翻，宮廷之中人心惶惶，連不可一世的父皇也嚇得心驚肉跳，大叫什麼“寇賊叛逆，事起倉卒，擾及宮禁，駭人聽聞！”那些皇後娘娘更是驚慌失措，鬼哭狼嚎，清廷近兩百年的威嚴，傾刻間掃地已盡。
旻寧清楚的記得，那是一八一三年十月八日閏八月十五，秋日京城，氣候宜人。那時旻寧乳名叫綿寧，係嘉慶皇帝第二個兒子。吃罷中飯，他與皇三子綿誌一起在皇宮上書房讀書。此時綿寧三十一歲，他知道父皇很喜愛自己，他也很想在將來繼承皇位，所以他謹慎做人，習文練武，盡量給父皇留個好印象。他明白眾多弟兄都是他的競爭對手，稍有不慎就可能失寵，從古到今，曆朝曆代，太子被廢的事例還少麼？所以他規規矩矩做人，尊敬父皇，和愛兄弟，身為太子從不張狂，盡管今天是中秋節，但他沒有嘻戲玩樂的意思。
兩人讀書累了，休息閑聊。
“賢弟，父皇到承德木蘭圍場狩獵已有多日，說好今天回宮，咱們要隨時恭迎父皇。”綿寧說：“那是，父皇已年過六旬，長期守在宮裏不利健康，時時出京活動身體，才可延年益壽，但願父皇能乘興而去，愉快而回。”綿誌道。
正說間，突然西華門那邊喊殺連天，有人驚呼：“亂黨衝進宮了！”
禁軍衛士們湧上來護衛兩個皇子，請他倆躲起來，而綿寧毫無懼色，推開禁軍衛士，拿起銃槍和火藥就往外衝，道：“亂黨膽大妄為，叫他們知道我的槍法。”
綿寧衝出上書房，正看見一個全身黑衣的蒙麵亂黨從牆那邊爬上來，輕手輕腳地在屋頂上行走。綿寧裝上火藥端槍就射，那亂黨腦袋開花，從屋頂上滾落下來。
又一個蒙麵亂黨出現在屋頂上，綿寧再次射擊，那人胸部中彈又從屋頂上滾落下來。
“打得好！打得好！”禁軍衛士們一邊喝彩一邊強行把綿寧藏到安全地方。
禁軍衛士與衝進來的一夥天理會教徒廝殺了一天一夜，一向神聖高貴的皇宮，變得刀光劍影、血雨腥風。
衝散的天理會教徒沒有吃喝，不能睡覺，已是精疲力盡，各自躲藏到紫金城裏的角落、草叢、樹上……
已經進入北京的嘉慶皇帝有家不敢回，隻好移駕別宮，隆重的歡迎儀式也隨之取消。
隨後趕到的一千多個禦林兵，仔仔細細在紫荊城內搜索了三天，查遍了宮內每一個地方，將躲藏宮內的六十多個天理會教徒一一活捉。
此次皇宮遭襲，乃大清建國以來絕無僅有，皇宮近兩百年的威嚴掃地已盡。
事後，嘉慶帝親自過問此案，得知宮內居然有七個太監加入亂黨，太監高廣福、閻進喜等打開西華門迎接進宮亂黨。
最為可恨的是：禁軍統領石齡，平日裏總在皇上麵前豪言壯語，慷慨激昂，一付誓死效忠皇上的樣子，可是亂黨打來時，石齡卻逃之夭夭，至今下落不明。
事發當日，綿寧進進出出上書房，見到高廣福、閻進喜等人，都是一付畢恭畢敬、唯唯諾諾的奴才像，背地裏他們卻暗結亂黨，人心難測啊！
亂黨頭目林清多年象瘋子一樣盯著紫金城，他本姓劉，一心想恢複劉漢天下，他總認為殺了當朝皇帝，坐了金鑾殿就可以得江山了，他不惜拿出全家生命財產作賭注發起了這起襲擊。綿寧親曆了這一切，並親手擊斃兩個亂黨，受到父皇嘉獎，太子地位更加牢固。
七年以後嘉慶帝病逝，綿寧繼承皇位，帝號道光，因為避兄弟間“綿”字諱，他自己改名“旻寧”。
旻寧三十八歲當皇帝，權力至高無上，他再不必謹小慎微，生活無人敢管，他開始腐化荒*，隻顧自己享樂，不管民眾疾苦，後來人們都說他道光無道。
榮華富貴，吃喝玩樂，道光帝已享受夠，任何物質待遇，都激起不了他的生活樂趣。當皇帝真是活受罪，*心費神已經厭倦了，到了晚年，國勢日趨衰弱，整天聽到的都是些壞消息，他長時間被煩惱和苦悶所糾纏，終於他病了，病得很重，已是黃泉路近。
道光年近古稀、臥床不起，整日頭昏腦漲，胸悶氣短，寢不安眠，食不甘味。朝廷官員想了不少辦法，禦醫不行又請了社會名醫，真是道士遇到鬼——法都使盡，可病情仍無好轉。
道光帝在神情恍惚中，哀歎不已：難道真是天滅我道光、天滅我大清麼？內憂外患何日能除？痛定思痛，他覺得外患是由內憂引起的。如果沒有農民造反，朝廷又何至動用那麼多人力物力？國勢又何至如此衰敗？洋人又怎敢輕犯我天朝大國。可恨啦！可恨，從四十年前北方天理會，到現在的南方天地會，旻寧我是親身受害者。
“來人啊！”旻寧高叫一聲，自從他臥床不起後，人們好久沒有聽到他這麼大的嗓門了。
一個皇宮伺衛跑進來，見道光帝滿麵紅光地坐在床邊，連忙下跪道：“恭喜皇上，您龍體康複了，真乃國家之幸也。”
“少廢話，去快把軍機大臣穆彰阿叫來。”
“遵旨。”伺衛應一聲，頭也不敢抬地站起來，躬腰退了出去。
不一會，穆彰阿奉旨來到。他已年近古稀，發須全白，係滿州鑲藍旗人，姓郭佳，字鶴舫，嘉慶進士，久任軍機大臣，道光帝有什麼事，總愛和他密商。
穆彰阿兩袖垂地，雙腿下跪，先給皇上恭敬行了一禮。得到道光“平身，賜座。”的禦言才低著頭坐到一把椅子上。
“你說，當今大清王朝最忌恨的是什麼？”道光帝仰臥床上，像老師出題目的問。
穆彰阿一時回答不上來，他摸不透皇上的用意，想了一會，才模棱兩可地答：“皇上，臣以為當今大清王朝，最忌恨南方動亂。洋人在那裏稱霸海上，窮百姓在那裏拜會結盟，而那裏離京城遙遠，朝廷難以管理，實乃心腹大患。”
道光帝點點頭：“是的，南方曆來是我大清統治薄弱之地。現在活躍在兩廣一帶的天地會最為可恨。他們長期打著‘反清複明’的旗幟四處驚擾地方政權，不消滅他們朕死難瞑目。”
穆彰阿獻媚道：“皇上您神威遠大。前年湖南、廣西的天地會首領雷再浩，李世得聚眾造反，進攻全州，結果朝廷一派兵，便將他們迅速消滅了。”
道光帝搖搖頭：“不，雷再浩、李世得雖已被消滅，可其部下李沅發在湖南新寧發難後，前不久又退入廣西，和廣西各部天地會遙相互應，你身為軍機大臣，應當懂得怎樣用兵才是。”
穆彰阿終於悟出皇上心意：“皇上，天地會中最可恨者乃李沅發也，朝廷應集中兵力，一鼓作氣，全殲李沅發賊寇。”
道光帝點點頭：“對，具體軍事計劃，就由你去部署吧。”
“遵旨。”穆彰阿立即跪拜皇上，奉命而去。
不出兩天，穆彰阿就向道光帝拿出了他的軍事計劃，即：調動湘、鄂、黔、桂四省兵力，合圍李沅發四千多人於一狹小地帶，以絕對優勢兵力，聚而殲之。
計劃剛剛開始實行，道光帝便病得更加嚴重了，數日來一直處於昏迷狀態，他還來不及聽到這個計劃的實行情況，便雙腿一蹬見他的清太祖去了。
愛新覺羅、旻寧從一八二0年三十八歲時登基到一八五0年二月六十八歲時“駕崩”，共做了三十年皇帝。盡管道光無道，執政數十年，弄得國無寧日，但一旦歸西，朝廷上下還是如喪考妣，大舉哀悼，一片淒涼。
一個封建王朝，皇帝“駕崩”，喪事自然繁瑣，紫禁城內，出殯，大祭就費時兩月。遵照道光遺囑，四子奕詝，確定為皇帝繼承人。因父皇屍骨未寒，奕詝悄悄登基，決定本年內沿用道光三十年之稱，以盡孝心。新皇上任，政事生疏，有一個熟悉過程，許多事情得不到妥善處理，對邊遠省份的騷亂更無心過問。