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太陽初升，溫暖的陽光遍灑大地。
一縷縷金色光芒穿過層層遮掩，投射在淨心山脈山腳下。
此刻，正有一隊商隊沿著寬闊平坦才興建不久的官道緩緩行進著。
官道兩旁，種植著一株株粗壯挺拔高聳的參天古樹“鐵桑樹”。此樹乃是桑樹的一種，枝幹卻如鐵一般堅硬，是以稱之為鐵桑樹。
這些樹，並非土生土長，而是從東北專門移植過來。帝國為了培育這些鐵桑樹更是花費不少心力。畢竟這些樹木可是製作上好的法杖以及大弓的好材料，如今培育成功也算是帝國的一大幸事，日後製造那些兵器可就大大節約了成本。
但凡鐵桑樹種植的地方，通常都有帝國的軍隊輪流看護，為的就是防止人為的惡意破壞，不過時日一長，又相安無事，漸漸的各地守軍也就鬆懈下來。
長此以往，演變成如今的無人看管。
也因此，有些不法之徒，便開始四處砍伐鐵桑樹，倒賣生財。
眼下這隊商隊正是其中之一。他們剛砍伐完幾株鐵桑樹，正鬼鬼祟祟的沿著官道行進。對於這種無本買賣，而且帝國方麵，幕後老板更是上下都打點過了，自是一本萬利。
不過為了防止流言蜚語，他們行事一向小心翼翼，怕是走漏了風聲，影響總歸不好。
可恰是此時，從官道左右兩邊突然湧現一群窮凶極惡的亡命之徒，足有四五十人。每一個都是魁梧精壯，手中皆握著明晃晃的鋼刀，在烈日之下更顯一絲耀眼奪目。
為首一人，足有六尺身高，凶悍異常。單手臂粗壯都有一般成年男子大腿那般粗壯，隻是隨隨便便往那一站，便讓人膽顫心驚。
那商隊中也有精壯男子，相比之下，簡直成了乳臭未幹的小屁孩子。一個個更是顫巍巍的嚇得直打哆嗦。
“此樹非我栽，此路非我開，要從此路過，還得留下買路錢！”那為首彪形大漢大喝一聲。
那商隊中十數人嚇得失魂落魄，一時之間竟沒反應過來。
“打劫！聽懂了沒？”其中一名惡漢吼道。
“搜！”那為首彪形大漢身邊一名身穿惡魔長袍的男子喊道。
旋即，那群惡漢訓練有素的迅速出列二十人來，開始搜尋財物，從馬車每一個角落，甚至所有人身上都搜尋個遍。
“格老子的，才那麼一點，給爺塞牙縫都不夠。”一名惡漢怨聲罵道。
顯然搜獲的錢財並不多，是以惹來一陣咒罵，其實他們並非真正商旅，不過是頂著商旅的名號，做些偷雞摸狗的事情，大多都是幫工，怎可能有多少隨身錢財，能有些細碎銀兩已經算不錯了。
“滾吧。”那身穿惡魔長袍的男子喊道。
顯然他們並不想要那鐵桑樹的木頭，若是想要，這一大片他們都可以肆意砍伐，守軍也不敢為難他們，畢竟他們背後可是有大勢力支撐，否則也不敢在這淨心山脈四處攔路搶奪。
…………
…………
不遠處，官道上。
三三兩兩還有些許行人緩慢行進著。孤楓便是其中之一。
“咯噠……”
“咯噠……”
突然，極遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。