被主考官如此推崇，唐德宗也知道了有鍾馗這麼一號人物，加之聽那韓愈稟奏說，這新科狀元鍾馗才華如何出眾，便在殿試時，親自在金殿上召見鍾馗。
這一見鍾馗，唐德宗腦袋當時就嗡的一下子，心說你他媽長這樣還敢出來考試，考就考唄，你他媽還蹬鼻子上臉，跑金鑾殿上來嚇唬朕，例假都被你嚇沒了，下個月要是不來我砍了你腦袋。
因為嫌棄鍾馗樣貌醜陋而心中不悅，唐德宗和韓愈說得話可就不那麼好聽了：”我說那個誰誰誰啊，我朝在太宗以來，開科取士全在身言書，判此等醜陋之人如何點為金科狀元？”
韓愈一看唐德宗說話不太在行，連忙跪奏道：”人之優劣全不在貌。聖主豈不聞晏嬰三尺而為齊相，周昌口吃而能輔漢孔子。以貌取人，失之子羽，還望陛下三思。”
唐德宗沉吟片刻，說道：”韓愛卿之言雖說有理，但我朝太宗帝時曾有十八學士登瀛州之美談，若點此人為狀元，恐世人笑朕不識人才也。”
一旁的宰相盧杞為人本就心胸狹窄妒賢嫉，聽了皇上的話，正好可以既討皇上歡心，又能將才華橫溢、危及自己相位的鍾馗逐出廟堂，趕忙跪奏道：”金科狀元須內外兼修。今科考生三百人眾豈少其人一個，何不另選一個。”、鍾馗聽了半天，一看唐德宗如此糊塗，而那奸賊盧杞又是添油加醋，簡直就是叔能忍嬸也不能忍了，不由怒發衝冠，指著盧杞大罵道：”如此昏官在朝，豈不誤國？”說罷，揮拳向盧杞打去。
德宗見狀，勃然大怒道：”膽大舉子，竟敢大鬧金殿，左右金吾，還不將其速速拿下？”
看著那些逡巡不前的金吾將軍，鍾馗一聲冷笑，看著龍椅上昏聵的皇帝，又看了看滿朝隻知阿諛諂佞、不敢犯言直諫的袞袞諸公，他頓感心灰意冷，閃電般奪過站殿將軍腰間的寶劍，高聲歎道：”失意貓兒難學虎，敗翎鸚鵡不如雞。”言罷，自刎而死，血濺金殿。
鍾馗死後，一縷陰魂因胸中怨氣鬱結，到了地府後不肯轉世輪回，在那一殿閻羅秦廣王殿前擊鼓鳴冤，非要和那不辨忠奸的唐德宗掰扯個是非曲直不可。
秦廣王聽了鍾馗的申訴，也知道他是冤死的，且見鍾馗談吐不凡，剛直不阿，而自己這裏正缺人手，心裏倒挺感激那唐德宗雪中送炭的，於是乎，秦廣王就對鍾馗說道：“那個小鍾啊，你看你死都死了，是不是，也就別計較那些事兒了，這麼地，你不是在陽間沒當上狀元嗎，那玩意有啥意思啊，不如我封你為冥府裏的捉鬼元帥，隻要你發現那些惡鬼作奸犯科，犯下不法事由，就可以將它們先斬後奏，你看著權力多打啊，你考慮考慮？”