相傳天地萬物源於一片混沌世界，漆黑一團，沒有天地，沒有日月星辰，也沒有花草樹木，隻有無盡的黑暗。在這片混沌世界裏誕生了一位震古爍今的人物，他便是盤古。盤古生於混沌，感覺天地間一片黑暗，寂寥無人，內心孤寂，全身就像是被什麼束縛住似的，讓他非常的不舒服。
於是，盤古便舒展筋骨撐開混沌，發現四處還是混沌不分。緊接著，盤古不斷地捶打，終於讓清氣上升濁氣下降，使得天地分開，最後盤古手撐著天，腳蹬著地，一直到九萬裏高方才停止。盤古成功開辟天地後，耗盡了心血，又擔心天地間沒有萬物，便在睡夢中，將自己的身體留給了世間。
盤古的頭變了東山，他的腳變成了西山，他的身軀變成了中山，他的左臂變成了南山，他的右臂變成了北山。這五座聖山確定了四方形大地的四個角和中心，它們像巨大的石柱一樣聳立在大地上，各自支撐著天的一角。
盤古的左眼，變成了又圓又大又明亮的太陽，高掛天上，日夜給大地送暖；右眼變成了光光的月亮，給大地照明。他睜眼時，月兒是圓的，眨眼時，就又成了月牙兒。他的頭發和眉毛，變成了天上的星星，灑滿藍天，伴著月亮走，跟著月亮行。
他嘴裏呼出來的氣，變成了春風、雲霧，使得萬物生長；聲音變成了雷霆閃電，肌肉變成了大地的土壤，筋脈變成了道路。他的手足四肢，變成了高山峻嶺，骨頭牙齒變成了埋藏在地下的金銀銅鐵、玉石寶藏；他的血液變成了滾滾的江河，汗水變成了雨和露；他的汗毛，變成了花草樹木；他的精靈，變成了鳥獸魚蟲。
從此，天上有了日月星辰，地上有了山川樹木、鳥獸蟲魚，天地間從此有了世界。自此以後，天地兩界涇渭分明；後又曆經三皇五帝，定三山五嶽，五綱倫常，劃分三界六道。然而，在盤古開天辟地耗盡心血後，天地間出現了一場大劫難，使得整個人間界都混亂不堪。