一個舊跡斑斑古色古香的香爐赫然擺放在苗瑞斌的麵前，這個一開始便被他稱作是“煉丹爐”的奇怪東西是剛不久前從一座古墓裏挖掘出來的。
此刻，苗瑞斌全神貫注地察看著這隻香爐，隻見它渾身散發著幽黃的銅光，顯然是一隻銅爐，苗瑞斌他之所以看到那爐子的第一眼就認為它是一個煉丹爐，那是因為此物四周外凸的壁麵上刻繪有八卦符號的浮雕，而它頂端封蓋部位上麵同樣繪製有清晰的八卦圖案。
由此可知眼下這一隻香薰爐的來曆可能不同凡響了，或許真是一件煉丹的產物，隻不過煉丹的主人在沒有煉出不死仙丹之前人就去世了，於是，煉丹爐成為了殉葬品。
“師姐，你來猜猜，這隻銅爐究竟是幹什麼用的？”
苗瑞斌突然掉過頭去，忍不住詢問站在一旁的竹葉青道。
竹葉青是他的師姐，她跟著萬師傅已經快一年了，而他曹瑞斌才兩個月前加入他們這個團隊，不說年齡，按照經驗，竹葉青自然比她的輩分高了，他叫對方一聲“師姐”是應該的，而實際上，竹葉青的年紀未必比他的低，因為她這人看上去已經顯得很成熟了，不論是凸凹有致的身體，還是沉靜優雅的氣質，這些都表明她女人的成熟氣息濃厚，並不是一個不懂事的黃毛小丫頭。
與竹葉青相處的這一個多月裏，苗瑞斌對她的了解還不多，隻知道她是一個古玩迷，一個很傳統很懷舊的女孩子，當然了，她的身材和美貌是直觀的，苗瑞斌很喜歡。
盡管雄性荷爾蒙暴發的他對竹葉青懷有一股不可告人的奢欲，但是這種非分之想他從未宣之於口，他也沒有這個打算，畢竟他們之間的條件相差很大，竹葉青出自名門之家，家裏有錢有權，而他曹瑞斌，父母親是農村戶口，家境窘迫，兩人門不當戶不對的。
“隻是一個普通的熏爐而已啊。”竹葉青回答道，聲音清脆動聽，“你是不是在網上看多了玄幻書啊？哪裏會是什麼煉丹爐？”
苗瑞斌嗬嗬一笑道，頗有幾分憨厚之相，說道：“我隨便想想的。不過師姐，你應該也知道了，在古代，有不少求仙煉丹的故事啊，傳說中的秦始皇，他不是派那個方士徐福去日本一些所謂的‘仙島’煉丹麼，可是不死神藥還沒有煉製出來，秦始皇就駕崩了，要不然還真成萬歲老妖怪了。”
竹葉青道：“你真以為能煉成功啊？長生不老誰都希望，但那僅僅是人類自古至今美好的願望罷了。甭胡思亂想了！趕快做事吧，我們得馬上將這些東西搬到車上去，時間不早了，在太陽下山之前，我們還得趕到清河鎮呢。”
“哦，知道了！”苗瑞斌趕忙點頭答應下來。
這一次苗瑞斌他們的收獲還真不少啊，探到了一個比較大的墓穴，雖然這個墓已有前輩高人光顧過了，但是盜墓賊做得很粗燥，還有一個隱藏的坑，他們沒有探查到，而在那個最新發現的墓坑裏，苗瑞斌他們尋找到了一批東西，其中有玉也有金銀銅器，對研究西域古國的文化曆史有著很大的價值。
苗瑞斌他們這下所處的地方位於新疆西陲，是一片杳無人煙的沙荒之地，他們已經在這邊逗留了好些日子了，但之前是一無所獲，幸好昨天晚上他們從一名隨行的地質專家那裏得到一個莫大的好消息，原來他們一隊人在沙漠中發現了一座古墓。
得到消息之後，苗瑞斌他們第二天天還剛蒙蒙亮就都整裝待發了，當來到指定的地點時，卻讓大家很失望，因為他們終究是來晚了一步，不知道什麼時候已經有人深深地挖開了那個古墓，墓心裏的古物基本上一掃而空，剩下來的隻有一些不重要不值錢的物件。
不過失之東隅收之桑榆，經過進一步的探測，他們在墓坑的一角又發現了一個墓穴，並從裏麵掏出來了一批可觀的文物，其中那隻稀奇古怪的銅爐很是上苗瑞斌的眼，他一度認為那是一隻“八卦煉丹爐”，但竹葉青不以為然。
從早忙到下午三四點鍾時分，他們才收工，那個古墓開采工程很小，所以不需要驚動其他部門，他們幾個人便能輕鬆地搞定。
“小斌，我們把這個香爐抬到車上去吧。”
恰在這時，隻聽到身後響起了一個高亢的招呼聲，那是他們的師傅萬祖亮過來了。
萬祖亮是西安市博物館的一名技術人員，也是文物研究部門的一個專家，這次申請前來新疆這邊考古就是他一手組織的，剛從西北大學曆史係畢業的苗瑞斌通過一定的關係恰好分到了他們的研究所，於是順理成章地成為了萬祖亮手下的一名學徒。