唯一留下的線索就是，其中一名高手在臨死前發動了藏在袖腕的梅花鏢。打鬥處沒有梅花鏢掉落的痕跡，定是打在了人的身上。
那梅花鏢塗著五種混合的毒物，卻不以取人性命為目的，是拱衛司捉捕人犯慣用的追蹤鏢，傷處不僅不易愈合，而且會散發出一股難掩的惡臭，即便塗上解藥，也要完全結痂，沒有腐肉臭味才會完全消除。
拱衛司養著十六隻訓練有素的狼狗，全牽出去在京師遛，卻發現六七條街都有梅花鏢的臭味。
顯然，殺手也知道梅花鏢的厲害，特意繞了幾圈以做迷惑。
萬鍾巨細靡遺地稟告，耳聽著皇帝手指叩著桌麵，越加不耐煩。
“子宣太讓朕失望了。”
萬鍾聞言跪伏在地，沒有半句分辨。
他自小掛著榮候世子的名頭，外表看著光鮮，內裏家業早就敗的差不多，尤其近幾年更是勉力支撐。一次賽馬會，他僥幸入了皇帝的眼，被皇帝收為己用，替皇帝在暗中處理事務。
他受夠了旁人的白眼，卯著勁兒地掙功，想要做出些事重振候府。
皇帝將毒殺皇嗣一案交到他手上時，他就知道這一天到了。誰知一番追查，事情反而越來越撲朔迷離，像個雪球一般，越滾越大，大到已經快要將他都給滾了進去。
半個月，沒有一點兒進展，如果是他，他也會失望透頂。
“抬頭。”顧宜芳冷聲道。
萬鍾挺起背脊，臉微微上揚，隻見皇帝一道聖旨砸到麵前，他下意識地伸手攥住，疑惑地望向高高在上的皇帝，似笑非笑地望著他，完全看不出震怒的跡象。
他攤開聖旨，一字一句地讀了下去，越看越是心驚肉跳，連一向自傲的控製力也徹底崩潰，臉色蒼白的幾近透明，扇子狀的睫毛微顫。
“這件事，你能辦妥嗎？不行，朕就換別人。”顧宜芳笑道，饒有興趣地看著萬鍾的反應。
萬鍾迅速合上聖旨，緊緊攥在手中，雙手將聖旨舉高到頭頂，聲音微顫道：“微臣領旨，定不負陛下厚望。”
驀地，他想起含章殿外豐姿綽約的女子。梁國公嫡女謝玖，皇帝當前最為寵愛的瑾芳儀。
皇帝所有的結論都是來自她，和她身邊的宮女。他不知道皇帝是當真相信她，還是，隻因為這是對皇帝最有利的解釋。
“這是柳妃行凶的匕首，你拿著做證物帶回去吧。”顧宜芳指著托盤，裏麵一個巴掌大小的匕首，泛著冷冽的寒光。“你說，這匕首上會不會塗著毒？”
萬鍾看了眼匕首，“微臣覺得，一定會。”
“為何？”
“柳妃意圖弑君，定會選擇最穩妥的方式。相思子見血封喉，塗在匕首上，是雙保險。即便不能一刀斃命，也會毒發……”
顧宜芳滿意地點點頭，揮手令他退下。“現在，去柳府宣旨吧。”
萬鍾恭恭敬敬磕了個頭，一手捧著托盤，一手握著聖旨倒退著走出了暖廂。
此時天空烏雲滿天，零星地掉著細雨。高洪書氣喘籲籲地一路小跑，左手緊緊攥著什麼，半舉著離身體挺老遠。二人的視線在空中相遇，高洪書看到萬鍾手裏的聖旨，萬鍾也看到高洪書手裏青灰色的瓷瓶。
誰也沒有問，拱手一禮，各奔東西。
萬鍾路過東側殿時，不自覺地望了過去。裏麵燈火通明，人影憧憧。
他耳力過人，隱約聽到女子尖叫的聲音，然後腳步聲淩亂，似乎不少人圍了過去。
萬鍾垂眸，雨點落在長長的睫毛上，他頭也不回地大步走出含章殿，握著聖旨的那隻手突地攥緊，青筋暴起。