楚懷帝十七年，西涼王馬襄率軍十二萬，設計攻陷街亭圍困安定，安定危在旦夕，帝都長安城門戶即將大開。戰報飛至長安，朝廷上下頓時人心惶惶不可終日。
太師王琰的府邸坐落在長安城西南角，白壁黑瓦，飛簷插天，並不富麗堂皇，要不是門口一座“國之柱石”金字的石碑彰顯著府主人尊貴的身份，任憑誰也想不到這府中的主人是當朝隻手遮天，權傾朝野，乾綱獨斷的朝廷大員。王琰的父親、祖父、曾祖父曾都位居一品要員，是正八經的“四世三公”家族。
香齋房位於太師府的東側。王琰居首坐在房內上座，兩側依次坐著六部九卿各級的官員。王琰閉目坐著，手中盤搓著漢白玉的麒麟吊墜，屋內鴉雀無聲，連掉下一根針都聽得真真切切。
王琰輕咳了一聲，方緩緩開口：“諸位今兒來定是為了西涼賊人設計奪取我街亭圍困安定一事而來吧？”他說著話，眼睛卻始終沒有睜開，依舊是閉著。
座下諸位你看看我，我看看你，麵麵相覷，都不敢貿然先開口，巴望著有人能先開口說話，視線齊刷刷的向緊挨著王琰下座的兵部尚書雍悌望去。雍悌見眾人的目光投向自己，自己本又是兵部尚書，戰事的事情由他來奏屬於情理之中。於是，欠身向王琰回道：“太師真是洞悉萬裏，明察秋毫，料事猶如……”“好了，說正事，馬屁不要拍了。說說你有什麼章程？”還沒等雍悌說完，王琰便打斷了他的話。
雍悌有些羞愧，漲紅了臉，額頭上滲出細細的汗珠，繼續回道：“關於街陷落，是西涼賊人喬裝打扮成……”“前頭的故事也不要講了，這都是我們知道的事情。”王琰又一次打斷了他的話。由於連續被兩次打斷，雍悌被揶揄的有點不知所措，想發作可又不敢發作，舔了舔發幹的嘴唇說道：“是！”
西涼派了幾十名武藝高強的兵佐喬裝成商人模樣，白天進城，夜晚趁著月黑風高殺了守城侍衛，悄悄放下城門，遂數萬西涼驍騎直衝入城中，先放火後殺人，多半街亭的士兵是死在睡夢中的，有的聽見躁動還未及穿戴好盔甲握緊兵器就被殺在房中。還不到半夜的工夫，街亭便陷落了。這些事情，在安定飛來的戰報上已經寫的清清楚楚。確實是人人都知道的事情。
雍悌接著說道：“街亭，安定兩城是守衛我大楚西邊的兩道防線。臣以為，安定皇城的最後一道防線，不可不守。”
眾人聽後方覺安心，他們最怕的就是不抵抗而棄長安，東遷洛陽。一旦東遷，不方便攜帶過多的輜重，隻能帶一些隨常的細軟之物，這樣他們多年來苦心經營囤積的金銀珠寶萬貫家私都如白白扔入“大海”。見兵部尚書建議主戰正應了他們的心思，於是紛紛點頭稱是。
“隻是……”雍悌並沒有理會所有人的讚同聲，蹙緊著眉頭剛想說，卻又覺得不妥，於是話說到一半便停住了，思量著如何措辭。
“你是想說，賊人有十二萬人，而安定在籍的官兵雖有十萬，其實真正的數量卻不及四萬吧？”王琰矍然開目，視線緊盯著兵部尚書雍悌，嘴角微微向上翹起，似乎麵帶著微笑，又近乎一種冷笑，眼神中射出的光芒仿佛能夠洞悉一切，讓人覺得此人手掌乾坤俯視一切。不禁激得雍悌心裏一陣陣的發顫。
“嗬嗬，你不要慌張嘛。軍隊吃空額的事自古有之。安定守城將軍馮仁誌年年吃六萬人的軍隊空額，數目如此巨大，確實駭人聽聞。”王琰環顧了一周，見座下眾人身子前傾著聽著自己的訓示，微微一笑道，“馮仁誌有罪，其罪當誅。你任兵部尚書，有失察之罪，按律革職拿辦，流放千裏。”
王琰語氣雖緩雖慢，甚至還夾帶著一絲絲的暖意，但雍悌卻嚇得渾身上下的衣襟都已經濕透，覺得雙腿發軟，腦袋空白。“撲通”一聲跪在地上，連連扣頭道：“臣知罪，乞望太師能夠網開一麵，微臣……微臣定會為太師赴湯蹈火，再所不辭，將功補過……”此時，他心情思緒已經慌作一團，說的話七零八落前不對尾。
“坐嘛，坐下說話。”王琰麵容上依舊帶著笑容，讓人有些琢磨不透，繼續說道，“戰時屬於非常時期，國家麵臨兵禍不宜問罪掌管兵事的官員和將領。非常時期應有非常之法。”聽他如此說，雍悌心情略覺放緩，麵色也緩過來一些。王琰沒有理會，繼續道：“我位居太師之位，其實主要是主管朝廷政務，軍務主要依仗大將軍管理。但我畢竟是朝廷重臣，有了事情，無論軍務還是政務，不能劃清界限來處置。所以，事情既然到了我這裏，我自然要管。我暫留下你和馮仁誌的頭，命你們戴罪立功。差事辦得好了，不僅不定你們的罪，還要賞。可聽得清楚？”