大唐高祖武德四年，突厥犯邊。
唐主李淵接到邊關急報，火急召調在河南道清剿隋朝殘餘的秦王李世民回朝。年輕的秦王留下大將李績鎮守孟州，自己率領五萬兵馬，晝夜兼程趕回長安。
長安城裏，雖是亂世初定，但大唐威權已立，百姓人心漸附，各種店鋪也慢慢興旺起來。這時坊間雖有傳聞突厥來攻，人們卻並不慌張，畢竟天子腳下，遠離邊境，而且有當朝柱石智勇無雙的秦王領軍，定然能大破突厥。
秦王大軍開抵長安已是第二日子夜，李世民將人馬駐紮在城外，自己帶著李靖翟長孫秦武通等一幹驍將，引二百親衛進城。紫禁城中，金鑾殿上，唐主李淵坐立難安，百官空自焦急，一聽世民回朝，高祖眉頭稍舒，立刻宣見。
秦王府裏，李世民征甲未解，就與杜如晦房玄齡等謀士聚首商議，溫婉體貼的長孫王妃躲在紗帳後，凝神看夫君一身風塵仆仆，滿麵憔悴疲憊，不由大是心痛，急急令侍女熬上了參湯，預備給郎君補一補，不料眾人商議未果，參湯尚涼，門外天使已到，而且一連來了三撥，都是急宣進朝見駕的。
秦王見旨意催得急，隻得和眾人匆匆出門，臨上馬時回首一望，見王妃從紗帳後露出半麵，眼波盈盈，泫然欲滴，無奈下點點頭，在李靖等簇擁下揚鞭而去。
大明宮含元殿裏，李世民滿身鐵甲鏗鏘，努力屈身拜伏在地，李淵急忙從禦座上站起，本欲親身來扶，一轉頭看見旁邊侍立的太子李建成和四王子李元吉滿臉不愉，隻得作罷，隻是示意左右扶起，又賜錦墩命坐。他見愛子一身威武，如同一尊守護天神，凜凜生威，不由心中大定，眼角瞥見驕橫無能的李建成，心頭又有一番百味交集，定了定神，才道：“王兒，朕聞得你在河南道百戰百勝，所向披靡，朕心實是寬慰，你可將建功的將士編上名冊，朕定要按功行賞。”李世民忙離座拜道：“謝父皇恩典！”李淵點點頭，接著說：“如今竇建德已滅，王世充來降，中原大部平定，所餘流寇已不足慮。隻是突厥伺我大唐已久，去年高開道來攻雁門，怕也是突厥暗中支持，今日接到邊關急報，突厥可汗更是率大軍來攻。鄭愛卿，你將詳情說與秦王。”文官隊中一個黑胖子出班應道：“是”，正是精通突厥事務的鴻臚卿鄭元壽。他回頭對李世民道：“此次犯我大唐的，是北邊的突厥汗國。過去處羅可汗在世時，隻是背後支持一些流寇，時時騷擾邊界，現在頡利可汗登位，卻自提大兵來攻。昨日幽州雁門原州同時告急，蠻酋頡利親率大軍十萬分頭攻打這三處地方，主力會集在雁門，俱是凶狠野蠻的突厥騎兵。雁門守將高秀岩隻有兩萬兵丁，幸賴城池堅固得以苦苦支撐，他在告急文書中說，敵人可汗親自指揮攻城，隻怕最多隻能守得五日。皇上已頒下聖旨，調集附近各路軍馬支援，並命高秀岩死守。隻是……”說罷瞅瞅李淵，見皇上並無要他停止的意思，便接著說：“隻是這三處地方附近軍州俱是連年兵災，人口稀少，兵力薄弱，能調集起來的軍馬微乎其微啊。”說罷竟是一陣唏噓，竟仿佛城池已是不保，敵人攻到腳下似的。百官中頓時如同放了一群蒼蠅，響起一陣嗡嗡聲，有的大搖其頭，有的點頭稱是。李淵威嚴的咳了一聲，蒼蠅立馬無影無蹤，他凝目看著李世民道；“王兒，朕也知你征途勞累，但今番敵酋率大軍親來，百官的意見，是要你率本部軍馬開赴雁門，將突厥騎兵擋在關外。”說罷雙眼盯著李世民，他是皇帝，雖然倚重秦王，卻也不會說出“你意下如何”之類的話來。
李世民起身跪下道；“父皇有令，兒臣敢不遵旨。隻是這次兒臣從孟州趕回京師，隻帶得三員大將，李績秦叔寶尉遲恭等人都在各地鎮守清剿，目下帳前隻有一萬馬軍四萬步卒共五萬人馬，且是疲憊之師，不堪再戰，請父皇再撥些軍馬，兒臣才有擊退突厥的把握。”“這……”李淵不由犯難，此時各地雖是巨寇已滅，但小股流竄的尚多，一個不慎又將沉渣泛起，死灰複燃，所以各路軍馬均在外地征戰不敢輕易撤回，隻有太子李建成手上握有一支三萬人的軍隊，乃是保衛京師的近衛軍，裝備精良，操練純熟，於是拿眼望著李建成。李建成見皇上看他，白麵上一陣顫動，幾綹胡須抖了抖，跪下道：“父皇明鑒，兒臣雖然有三萬人馬，但卻是拱衛京師的最後屏障，一旦撤去，隻怕流寇打進來，後果不堪設想……”說罷又斜眼向李元吉做個眼色，李元吉會意，忙跟著跪稟：“父皇，太子所言極是，兒臣也是這麼認為。”階下一群蒼蠅又立時活躍起來，吵吵嚷嚷，莫衷一是。