騰武郡的東北角一個小村子一如往常地忙碌起來。村子的住戶多以務農為主，所以天還沒亮，家家戶戶的男丁就出門上山采集一種叫做“清根”的草藥。而女人們則是在家照顧孩子順便嚼嚼舌根，村子熱鬧卻也祥和。當太陽完全地從地麵升上來的時候，三五群的青年壯年們就背著背簍回來了，因為每天的這個時候林家就會有一支家丁隊伍來村子收購清根草。
清根草是清延山脈的特產，至少整個騰武郡隻有這一個地方有清根草生長。曾經有人想要把好幾筐帶著根的清根草引種在別的地方，還弄來了大量的清延山脈的山土和泉水，但最終還是失敗了。再加上清延山脈地勢複雜，一般人進去便很難出來，更不用說去采集生長在荊棘叢中的清根草了。
古樹村是唯一一個緊挨著清延山脈的村子，所以村子上的住戶都是以出售草藥尤其是清根草謀生。雖說是緊挨，但每天也要步行近一個時辰才能完成一個來回。
今天進山采藥的隊伍回來地似乎晚了一點，且大多數人的身上都有不同程度的傷，當他們來到與林家交易的地點時已經比平時晚了半個時辰了。林家的收購隊伍的領隊是個麵容慈善的老人，他站在隊伍之前麵帶微笑地看著進山隊伍走來，當他看到他們身上的傷的時候，眉頭微微地皺了一下，隨即又恢複正常。
“周山，這是怎麼了？”林家的領隊向走進山隊伍最前麵的青年詢問，“遇到麻煩了？”
“是的，寧老。這次進山的時候遇到了三條幼年地魁蛇，幸好是小淩發現得早，不然就不是單單掛彩而已了。”那個叫做周山的青年麵帶尷尬地笑笑，有些僵硬。雖然周山能夠做到無懼地魁幼蛇，但要保護跟隨自己采藥的村民們，他還是不可避免地受了點傷。
“哈哈，原來是地魁蛇，還是幼年的。我說周山啊，你們也該慶幸了，這地魁蛇在幼小的時候可是很少離開母蛇的，看你們的樣子，應該是沒遇到母蛇吧？”寧老拍拍了拍周山的肩膀，眼睛卻是看向了人群。
“竟能發現地魁蛇……”
地魁蛇是騰武郡一種普通蛇類，但是極其擅長藏匿和偷襲。幼年時期並沒有太大殺傷性，攻擊方式也隻是單一的咬和纏繞。當然這也隻是對像寧老這樣的鍛體六段的高手而言，對於隻有段體三段的周山來說，三條幼蛇就能把他們一行人弄成這般狼狽了。
“寧爺爺，能不能想算一下我采集的，我還要去給夏老板送柴火呢。”一個稚嫩的聲音從人群裏傳來。
寧老麵帶微笑，開口道：“好。來人，過來先算一下今天小淩采了多少草藥。”
“是。”立即有人答應到。
“其他人都到那邊去卸貨吧，運送的馬車就在那邊。”寧老指了指數十丈開外的地方。隨即轉過身看向一邊正把背簍傾倒過來的少年。寧老認識小淩快一年了，小淩從一年前的羸弱到現在健壯有力的變化都看在寧老的眼裏。
“小淩今年該有八歲了吧？”
“嗯，過了這個月十三，我就八歲了。”小淩抬起頭抹了下額頭上的汗。
此刻，誰也不知道寧老心裏在想什麼，看著眼前少年老練地把不同價錢的草藥分開來的樣子，老人張口想說些什麼但最後還是沒有作聲。
清點草藥的速度非常快，林家派一支十二人的隊伍來也確實是為了提高效率。古樹進山的采藥隊采集了兩個時辰的藥在不到一盞茶的時間就被清點完畢並裝上了馬車。
而這個時候的小淩，早就從一家客棧的後門出來了。
“五支清根草，三支山參，六朵赤炎蒲公英還有半簍的黑石枯枝。”少年掂量這一小袋的碎銀，臉上一掃原來疲倦，取而代之的是欣喜。少年的腳步加快了，朝著村子唯一的藥鋪小跑而去。
村子的布局並沒有統一的規劃，所以村子上的路都是七拐八折的。而村子的唯一的藥店在村子的東北角，所以小淩需要小跑過去買好藥還要回家給大病初愈的娘做飯。可能是小淩跑得太快沒看清人，在一個拐彎的地方和一個肥胖身影撞在了一起。