第一章：風雪老宅
桂北山城，正是隆冬季節。北風如刀，刮麵生疼。山城名曰關城，城外有一條大河名灌江。自西而東滾滾而下，直下瀟湘。
城南四十餘裏有個毛家莊，依山傍水。此時已近黃昏，但風雪尚未停歇，天地間一片白茫茫。村莊上空稀稀疏疏的炊煙嫋嫋升起。村口小道此時宛如一條白蛇蜿蜒伸向村外。風雪中四匹馬匹兩前兩後緩緩而來。前麵兩騎乘客為青年男子，均生得膀大腰圓，一人方臉一人圓臉。後麵乘客卻是兩個精瘦老者。一人頭發花白，一人胡須花白。但二人均是目光炯炯，威嚴有加。四人跨下馬匹呼氣有聲，顯然已疲憊不堪。
前麵圓臉的青年男子回頭向須白老者道：“叔父，趕了一天的路，總算見到了人煙，進了村可得好好喝一壺暖暖身子了。”須白老者看了一眼旁邊的發白老者，微笑道：“趙虎，你馬快，去村裏尋尋有沒有酒館。”圓臉青年男子歡快地應了一聲：“好呢”。雙腿在馬腹上一夾，那馬長嘶一聲向村裏奔去。
原來這兩個老者是金陵城裏的頭號鏢局“龍虎”鏢局的總鏢頭。發白老者名趙威，是哥哥。須白老者名趙猛，是弟弟。兩個青年男子也是親兄弟，方臉男子是哥哥趙龍。圓臉男子是弟弟趙虎。二人均是趙威的兒子。趙猛膝下無子，對這兩兄弟視若親子，趙威平日裏對兩兄弟嚴勵有加。是以兩兄弟對趙猛這個叔父反而表現的更加親昵。
這次老兄弟兩帶著兩個年輕人出來是專為嶺南派掌門人梅田鶴七十大壽祝壽而來。
趙龍回頭道：“叔父，咱們出來已有月餘，不遠千裏而來，就為了給梅老前輩祝壽，是否有些小題大作了？”趙威臉一沉，喝道：“你懂什麼。”趙龍被父親一喝嚇了一跳。正想辯解，耳聽得馬蹄聲響，趙虎已打馬回來。
趙虎奔到近前歡快道：“爹，叔父，村口就是酒館，咱們快快趕去。我已吩咐店家熱酒燒菜。”趙威罵道：“大呼小叫的，如此不穩重，哪像個二十多歲的人。”趙虎一伸舌頭，扭頭與哥哥策馬向前奔去。趙威苦笑一聲對趙猛道：“這兩個孩子被你和你嫂子慣壞了。”趙猛怕大哥責怪，忙叉開話題，問道：“大哥，咱們給梅掌門準備的壽禮是否輕了些？”趙威道：“梅掌門豁達仗義，江湖中稱之為“嶺南大俠”。兄弟大不可為此煩憂。再說咱們這支百年老參是我兄弟二人親入長白山尋覓數月，二千兩銀子買來。這份情誼我兄弟二人也算是盡到了”。沉吟一會又道：“當然，比起梅掌門對我二人的恩情不可同日而語，但梅掌門也非施恩圖報之人。咱倆有機會再報答，並非在這一朝一夕。趙猛點頭道：“大哥說的是，咱們記在心裏就行“。
趙威在馬背上搓了搓雙手道：“想不到嶺南的冬天也這麼冷”。趙猛笑道：“大哥，這你就有所不知了，嶺南大著呢。這裏是桂北，每年這個時節都是大雪紛飛。再往南幾百裏那便數十年也難得下一場雪了”。
說話間二人已到村口。趙猛笑道：“聞到酒香了”。果真村口第一家便是小酒館，酒館很小，隻有兩張桌子。趙龍趙虎坐在裏麵那張桌子。見二人到了，忙奔出來接過韁繩，將馬牽到屋後。
四人坐下，趙龍埋怨道：“這小店，除了酒飯什麼都沒有”。趙威道：“有酒有飯就很不錯了，咱們鏢師行南走北，風餐露宿乃家常便飯”。說話間店家已將酒菜端了上來，這店家是個白發老頭。向四人道：“酒飯管夠，隻是這菜就隻有這一碟臘肉了”。趙猛道：“這就很好了，店家，我問你，這附近可有借宿之地？咱們急著趕路錯過了宿頭”。.店家搖搖頭，緩緩道：“這裏並無客店，莊戶人家膽小，也不敢留宿外人。”四人正失望間，那店家想了想又道：“若是實在無處可去，這附近倒也有個地方可避雨雪。隻是......隻是......說著搖頭不語。趙猛忙問道：“隻是什麼？店家沉吟一下道：“村西十裏有座老宅，已數十年無人居住。鄉間傳聞這宅子有些古怪，鄉下人迷信，平日也不敢進去。唉!你們也還是不去的好，免得疑神疑鬼”。
老趙兄弟保鏢行走江湖數十年，武功精湛，閱曆豐富。深知鄉民迷信，捕風捉影之事甚多。當下也不以為意。想這鄉間小地，最多不過幾個山匪毛賊。江洋大盜尚且不懼，何況隻是鄉間傳聞。當下催促趙龍趙虎兄弟匆匆吃飽，向老店家問明了道路上馬辭行。趙猛心細，臨行前又問老店家要了盞油燈。
此時尚未天黑，四人馬快，十餘裏轉瞬即到。趙龍人高馬大，首先看見一座大宅影子。
馬鞭一指高聲道：“前麵就是了”。
四人精神一振，奔到近前這才驚覺原來這老宅大的驚人。老宅占地足有二十餘畝。高牆灰瓦，雖年久失修，牆體斑駁。東南角上塌了幾丈，朱紅大門也已杇爛不堪。但仍不失一派威嚴氣象。可見當年這宅子的主人是何等豪富。門前一對威武的大石獅張嘴欲呼，似在訴說著滄桑往事。