一
1998年春天，當朱小山決定放棄高考的時候，他心裏就有了一個想法：去廣東打工！
因為他知道，父母親再也供不起他讀書了，即使能供起，他也不想再讓父母勞累的身體再累上加累了——他們為了這個家，累得都快挺不起腰杆了。
因此，雖然在他讀書的班級裏，朱小山的成績算是數一數二的，但是，他不願意為了自己的前途，而拖累全家人的生活。
當班主任王老師勸他不要放棄參加高考的時候，他告訴老師：雖然考上大學是自己長久以來的理想，但是，現在看來，家庭的情況卻不允許自己再做那非份之想。好在現在改革開放，上大學並不是唯一的出路，就算出去打工，也能闖出一片天地來。
“非份之想？”王老師驚訝地睜大眼睛，“上大學怎麼能是非份之想呢？這是每個學生都夢寐以求的事，也是每個年輕人的人生權利嘛！再說了，出去打工，沒有文憑，也不好混啊，隻能幹些粗重雜活，又累又不掙錢！”
“可是，上大學需要錢，我家的情況，您是知道的……”朱小山說。
王老師沉默了。
是啊，朱小山的父親是個老實巴交的農民，母親呢，是個半瘋子，整天瘋瘋癲癲地，什麼都不會幹，還不時得吃藥維持病情；家裏有個小妹妹，正在讀初中。
即使隻供他妹妹讀書，父親都已經累得像頭牛一樣，終年不得閑——即使農閑，別人在家打麻將的時候，他都在外麵接零活幹，給需要建房子的鄉親打打下手，賺點零用錢。
不久前，父親在為人建房子時，不小心從腳手架上摔了下來，可是，家裏的活不能沒人幹啊，所以，他傷還沒好，又拖著勞累的身子下地了……
如果說，在全班——不，甚至全校同學中，找出一個最優異的學生，王老師相信，都非朱小山莫屬，但是，同樣的，他的家庭條件也是全校最貧困的。
因此，他也格外珍惜難得的學習機會，學習成績始終保持在全年級前三名，是出了名的“大學生苗子”。可是，正因為這樣，如果放棄了高考，才顯得更加可惜。
然而，不讓他放棄又能如何呢——畢竟上大學不比在這裏上高中，老師可以給他減免點學費，甚至在生活上幫助他一點，湊湊合合也就可以把幾年的光陰熬過來。
上大學是要到城裏——在城裏讀書，花費自然是在這小小的鄉村不能想象的——就算有助學貸款，可完全靠貸款讀完書也不現實！
再說了，就算讀完，那貸款也得還不是？而家裏的光景，還得接著過，妹妹巧英還得接著把初中讀完不是？
要是朱小山早點出去打工，早點掙錢幫補家用，他妹妹一定可以順利完成學業，考進重點高中，甚至考上大學。
朱小山的這個妹妹，和他一樣，是個學習的好坯子，成績好得令人羨慕。雖然鄉民們有重男輕女的習俗，但這麼小的女娃子，不可能出去打工來供哥哥讀書，再說了，即使她願意，朱小山也不會同意——哪有哥哥讓妹妹供自己讀書的呢？