一天，她在大街上碰上了蘇丹紅。她不想見她，卻走了個對麵。蘇丹紅瞅著她，驚訝地說：“葉老師，你的臉色怎麼這樣憔悴呀！”她無言以對。蘇丹紅接著說：“我早就勸你，男人有外遇就像小狗在外麵撒了一泡尿，沒什麼了不起。你卻跟你老公折騰起來沒完沒了。現在把他推出去了吧，如願了吧？我看你是自找罪受，你的觀念真該改改了！”葉香柳不願理她，紅著臉惶惶地走開了。
葉香柳算是品嚐到單身女人的艱難了。人就是怪，越是在家閑著，越是沒有事幹，越是想這想那，身上那種渴求越是會無名地生長起來，特別是在電視上看到那些男歡女愛、摟摟抱抱的床上戲，會把身上的欲火勾引出來，點燃起來。她覺得不能老在家裏這麼無所事事地待著，她想工作。然而，她的工作關係在寧縣。離婚不久，縣教研室就通知她去上班。然而，寧縣是鄭吉運的天下，她再也沒有勇氣踏進寧縣一步了。後來縣教育局也打電話催她去上班，不然要除名的。她沒有理睬，不料她在家剛超過一個月，縣教研室就把她除名了。從此，成了一名失業者。現在沒了工作，再在家裏待著就不那麼泰然了。為了填充這空虛的時光，為了增加一點收入，她想找個工作。有了工作，一忙起來就什麼也不想了。然而，中國的現狀是僧多粥少，找個工作談何容易！許多剛畢業的大學生就業都難，何況自己已徐娘半老！她跑到人才市場上，找了那麼多單位，人家見她年近四十，都笑話她：“這把年紀了還找什麼工作啊，在家相夫教子吧。”殘酷的現實給了她當頭一棒！
一天，葉香柳在家裏守著電視在打發無聊的時光，她的手機突然響了。自打離婚以來，很少有人給她打電話。她以為是誰打錯了，也就沒有去接。不料那手機卻沒完沒了地響個不停。她不耐煩地把電話拿起來，說了聲“打錯了”，便要放下，不料竟是鄭吉運的聲音：“香柳，教研室把你除了名，我不知道，實在對不起。聽說你在找工作，找到了嗎？需要我幫忙嗎？”
葉香柳好像受到了莫大的譏諷和奚落，發狠地說：“我的事不用你操心！”啪地把電話摔了。
時間一天天過去，轉眼半年多了。她很少出門，也不再化妝。俗話說，女為悅己者容，沒有了老公，取悅於誰？一天，李曉陽來看她，見她成天悶在家裏，勸她出去走走，也該再找個人了。於是，她開始參加一些活動，也開始注意起男人來了，特別是四十歲以上的男人。她也不知道是什麼心態促使她這樣。她突然覺得，獨身女人並不是外星人。獨身女人的心裏是一個開放世界。有一種怪怪的念頭在驅使著她，竟想找一個堅實有力的臂膀靠一靠。她像在企盼著什麼，等待著，尋覓著。
盡管她極力壓抑著一個健康女人對男人的渴求，想以意誌和理性對抗生命的本能。然而，她失敗了。寂寞的生活不僅使她學會了吸煙喝酒，也學會了唱歌跳舞，天天去唱去跳。如果一個晚上不出去，就覺得寂寞難耐。
在一次舞會上，她認識了一位男子，大約四十五六歲，高高的個子不胖不瘦，那張國字臉不黑不白，說話輕聲慢語，舉止風度翩翩。他文雅地向葉香柳走來，伸手做了個“請”的動作。她眼前猛地一亮。她以前很少跳舞，怕丟醜，不敢接受別人的邀請。她不好意思地衝那男人笑笑，靦腆地說：“我跳不好。”“我可以帶你嘛。”那男子這麼說了一句，就伸手來拉她，她也就半推半就地投入了那男人的懷抱。這個男士跳得很好，舞姿嫻熟優美。盡管她不時地踩他的腳，他卻笑著說：“沒什麼。”休息時，他把她引到一個角落的咖啡桌旁，邊喝邊聊起來。才知道這位男士是一位私營企業家，在市裏經營著一個家用電器的鋪子，銀行有不少存款，去年跟老婆離婚了，一個女兒在私立中學就讀。他也是為了擺脫寂寞，來這裏消磨時光的。這一夜，他倆聊得很投機。臨別時，那男人送給她一張名片，才知道他叫蘇喜峰。蘇喜峰開車把她送回家，臨別時說：“以後有什麼需要我幫忙的，請打電話。”
蘇喜峰給她留下了很好的印象，雖說是幹個體的，但不粗俗；雖說隻有高中畢業，卻熟悉經營業務，經濟條件也不錯，便跟他交往起來。從此，她那飄蕩的心好像有了著落，那空寂的心也暫時有了寄托。
一天晚上，蘇喜峰邀葉香柳在一個高雅飯店喝了點酒，她感到有些頭昏腦漲，暈乎乎的，走路也有些輕飄飄的。蘇喜峰摟著她的腰，把她扶到他那桑塔納車上，用溫柔的口氣跟她商量：“現在天還早，到我家喝杯茶吧？”她沒有拒絕，自己回去也是一個人待著，就點頭答應了。