薩梅象群沿著基西瓦尼河朝前走。基西瓦尼河雖然是條小河，卻水量充沛，旱季也不會幹涸。基西瓦尼河的源頭是乞力馬紮羅山上融化下來的積雪，河水藍幽幽清泠泠的，空氣中彌漫著濕潤涼爽的水霧。薩梅象群喜歡在河畔行走。坦桑尼亞的四月幹燥炎熱，大熱天浸泡在涼絲絲的水霧裏，十分舒服愜意。
一頭年輕的雌象一邊走一邊玩耍，一會兒汲起一鼻子水噴射到空中給自己來個淋浴，一會兒用鼻尖撮起泥沙去彈射停棲在河邊樹枝上的虎皮鸚鵡，一會兒用碩大的蹄子踏平、搗毀土丘上的老鼠洞。走走停停，停停走走，它漸漸地掉隊了。
這頭頑皮淘氣的雌象名叫麥菲，今年十三歲。這個年齡對於非洲象來說，剛剛由少年期跨入青春期，對生活抱有浪漫的幻想。它的身體已基本發育成熟，體色灰黑，四肢如柱，身高足有三米，長鼻粗碩富有彈性，甩擺起來如龍遊蛇舞，自有一番青春的韻味。那兩根發達的上頜門齒尤其出色，細膩如玉，潔白如雪，鋒利如劍，長達三尺，在陽光的照耀下，猶如乞力馬紮羅峰巔上終年不化的積雪，閃爍著刺目的寒光。
蹚過小河汊，麥菲瞥見河汊左側一塊沼澤地邊，一隻小斑羚正在飲水。突然，平靜的沼澤爆起一朵巨大的泥浪，哦，是一條潛伏在沼澤裏的凶猛的非洲鱷，冷不防躥躍出來，一口叼住了小斑羚的一條前腿。這條非洲鱷也太狡猾了，身體隱蔽在泥漿裏，暗橄欖色的背脊與泥漿融為一體，極難辨別。可憐的小斑羚呦呦哀叫著，徒勞地掙紮。鱷眨動著狡黠的眼睛，揚揚得意地一點一點將小斑羚往水裏拖拽。
麥菲氣不打一處來。它天生憎惡鱷，這凶殘的家夥有時還敢襲擊沒有母象陪伴在身邊的乳象。它不能容忍這種恃強淩弱的行為，於是撒開四蹄朝沼澤奔去。雖然這條非洲鱷有四米多長，模樣古怪，浮在水上像條獨木舟，那張大嘴裏犬牙交錯，猙獰可怖，可麥菲不怕：象的身軀比鱷魁偉，力氣自然也比鱷大；它有長鼻可以抽打，有鋒利的象牙可以戳捅，有結實的四蹄可以踐踏，對付一條普通的鱷還是綽綽有餘的。它想把小斑羚從鱷嘴裏救出來。
麥菲剛趕到沼澤邊，狡猾的鱷見勢不妙，扁扁的大尾巴使勁一劃，哧溜一下直往沼澤中央退卻。小斑羚的身體迅速往下沉，泥漿淹沒了脖頸，淹沒了柔軟的唇吻，淹沒了麻栗色的明亮的瞳人。
麥菲在岸邊氣得直跺腳，卻無計可施。它不敢下到沼澤去，鏽紅的水麵下也許是深不見底的泥潭，陷進去後無法遊也無法走，會被整個兒吞噬掉的。它隻好在岸邊卷起石頭樹枝什麼的，使勁朝鱷砸去。有的砸準了，有的砸空了。即使砸準了，在粗糙似鎧甲的鱷背上，也等於搔癢一樣。
鱷瞪了它一眼，銜著已氣絕身亡的小斑羚，慢慢朝沼澤深處遊去，很快消失在濃濃的白霧中。
這時，薩梅象群已經轉過河灣，走遠了。
麥菲卻一點也不著急、不慌張。象不像角馬、羚牛這樣的食草動物，因害怕成為食肉猛獸襲擊的目標，不敢離開群體。象是陸地上最大的哺乳動物，成年大象幾乎沒有什麼天敵。在非洲這塊廣袤的黑土地上，隻有獅子似乎還能同象匹敵，但獅子一般不敢招惹象。
麥菲慢騰騰地往前走。
基西瓦尼河兩岸景致優美，一望無垠的稀樹草原上，野花芬芳，流鶯婉轉。天上飄浮著大朵大朵輪廓分明的雲，有幾隻綽號叫叢林殯葬工的禿鷲在天空翱翔。河裏不時有蛇鯔躍出水麵，魚鱗反射著陽光，傳來喧嘩的水浪聲。河邊鬆軟的細沙灘上，大如瓦盆形如梅花的象蹄印赫然在目，隻要順著象蹄印走，不愁回不到象群。就算沒有象蹄印，麥菲也不擔心會迷路，象靈敏的嗅覺和聽覺，能使它準確無誤地找到薩梅象群。