雄偉壯觀、崇山峻嶺的大巴山脈懸岩峭壁、山高坡陡、樹大林密、蜿蜒起伏、延綿數百裏。東麓有座平陽山，山頂建有平陽觀。半山腰有塊平壩，乃藏龍臥虎之地八樹坪。
八樹坪住著謝氏一族貧苦農民。
族人謝齊興娶妻鄒氏，生育大兒謝東明和小兒謝東梁後，再未生育。一家人靠祖上留下兩畝水田和三畝貧脊旱地，日出而作，日落而息，過著平靜的田園生活。
光陰荏苒，日月如梭，謝東明長大成人，到了成家立業的年齡，謝齊興拜托麻媒婆物色一個門當戶對的兒媳婦。
麻媒婆不負所托，相中距十五裏外野豬槽李氏女子寒梅，兩頭說和，雙方父母同意訂下親事，當年冬月娶結婚。
天有不測之風雲，人有旦夕之禍福。第二年春上瘟疫流行，謝齊興夫婦同時感染時疫，卻因家庭貧窮無錢醫治。
直到父母病入膏肓，謝東明萬不得已隻有先借高利貸，再請本地的馬郎中到家為父母看病診治。
馬郎中走到病榻前，看過奄奄一息的病人，分別為兩人診罷脈，不聲不響站起身，提起藥箱背在肩上，聲音低沉囑咐：“東明、東梁，你們準備後事吧。”
“馬郎中，行行好，請您無論如何也要想法救活爸爸和媽媽！”謝東明聲音淒涼哀求。
馬郎中無能為力搖搖頭，發出輕輕歎息，邊走出房間邊說：“唉……郎中隻醫得好病，救不了命，閻王要人三更死，誰能留他到五更？”
謝東明無可奈何送走馬郎中，返回和謝東梁商量安排後事。
李寒梅在房間傳出焦急聲音：“東明，你和東梁快點來，爸爸快不行了！”
兄弟倆趕緊走進房間，來到父親病床前。
謝齊興氣喘籲籲鼓起勁對兩個兒子和兒媳婦留下遺囑：“東明，東梁未成家以前，你們務必一起生活，你要好好善帶兄弟。我自知大限已到，可還有一樁心願未了，望務必照辦。”
“爸爸有心願盡管告訴，兒子一定照辦。”謝東明熱淚盈眶，聲音哽咽答應。
謝齊興喘息著，斷斷續續留下遺囑：“幫助東梁娶一個好媳婦，不要讓兄弟一脈斷了香火。東梁成家之後，你們兄弟倆商量，需要分家就分，不必分家就箍在一起生活。如果分家，先祖留下的祖福事業，你們每人一半……”
謝東明無限心酸地看著父親流淚漣漣、不停點頭，嘴裏發出“嗯”聲答應。
謝齊興見大兒答應最後托咐，放心地閉上眼睛，喉嚨裏發出“咕”的一聲響，一口氣再也上不來，頭一歪死去。三魂飄飄、七魄渺渺，緊緊追隨妻子之魂魄，一道駕鶴西去，同赴西方極樂世界。
兄弟倆和李寒梅放聲大哭一場，合力安葬了父母。
半年後，李寒梅生下一個虎頭虎腦的男孩。
謝東明為繈褓之中的孩子取名謝崇德。
自從有了兒子，謝東明成天樂嗬嗬、喜得合不攏嘴，經常驕傲地說：“謝家有了延續香火的後代。”
過了兩年，李寒梅又生下第二兒子。
謝東明給次子取名謝崇典。
時光如白駒過隙，眨眼之間，謝東梁已過而立之年。謝東明牢記父親臨終遺囑，曾請幾個媒婆為弟弟做媒，不知是命運不濟，還是月下老人有意作梗，一直高不成、低不就，到頭來，謝東梁仍是校場壩的旗杆——光棍一根。
一九一三年冬月一天，兩兄弟勞作一天回到家中。
吃晚飯的時候，一家人坐在桌子上吃飯。
謝東梁手端飯碗，拿著筷子沒往嘴裏扒飯，眼睛盯著兄嫂好似有話欲說，未開口臉先微微紅了，現出幾分不好意思，帶著扭捏神情轉看兩個侄兒，極輕聲喊道：“哥哥。”
“嗯，什麼事？”謝東明擱下飯碗，抬頭慈愛地望著。
謝東梁鼓足勇氣說：“哥哥，小弟一直沒娶媳婦……”
謝東明眼看兄弟，父親遺囑一幕幕在腦海裏回放，紅著臉麵帶分外羞愧和悔恨的神情說：“兄弟眨眼之間已過三十歲，至今沒為你娶到媳婦，哥哥對不起你，很遺憾！”
“哥哥切莫自責，是我命運不濟。”謝東梁卻很理解：謝東明依舊悔恨自責：“作為兄長，雖牢記父親臨終遺囑，曾請幾個媒婆為弟弟做媒，這月下老人有意作梗，一直高不成、低不就，到頭來無結果。”
“此事不能怪哥哥，隻怪時乖運蹇，小弟命運不好，這輩子是校場壩的旗杆，光棍命。”謝東梁和氣表白。
謝東明發自肺腑坦誠擔責：“不，這是哥哥無能，有負父親臨終所托，時常為對不起兄弟而自責。”
“哥哥不必把責任攬在身上。”謝東梁真誠體諒。