朱錦鵬一走上工作崗位，就遇到了三個問題：一是學校領導讓他這個初出茅廬的年輕教師當全校最亂的慢班——高二（4）班的班主任，二是他與姚玉梅的愛在發展，但婚事卻遇到了麻煩：既遭到了她家人的堅決反對，又出現了一個很有背景的情敵，三是他班上一個比姚玉梅還要清純漂亮的女學生很快就暗戀上了他。
對一個剛剛踏上工作崗位的年輕人來說，這是三種嚴峻的挑戰：一種是工作上的挑戰，要是首戰不捷，出師不利，就會影響他的發展前途；一種是婚姻上的挑戰，要是不設法突破各種阻力，這段保持了六七年的愛情就會夭折；三是感情和作風上的挑戰，如果與那個絕色女生的關係處理不當，就會鑄成難以彌補的大錯。
而這三種挑戰幾乎是同時進行的，象三個堡壘擋在他前進的道路上，考驗著他的意誌、智慧、品行和能力。
大學畢業回到家裏，朱錦鵬在等待分配通知的期盼中度過了一個愉快的春節。年初十他就接到了縣教育局讓他到東海中學報到的通知。
東海中學位於縣域北部的全縣第二大鎮上，是一座有名的老完中。沒有任何社會背景的他能分配到這樣的學校，已是十分滿足了。他根本沒有想過能分到縣城工作，一些親戚朋友也勸他去找找關係，爭取分在縣城工作。這樣既吃香，又跟姚玉梅離得近，有利於促成這樁婚事。可他在縣城除了姚玉梅外舉目無親，去找誰呢？他也沒有求人辦事的想法，就聽之任之，由上麵發落。
做什麼事情，他都想憑自己的本事和努力去闖成功。
年初十三，他穿上在省城買的那通最時髦的西裝，用自行車駝了被頭蚊帳等生活必需品到東海中學報到。
東海中學是一所曆史悠久的老完中，為清朝時期一個狀元所造，是一個古典園林式的美麗校園。它坐落在一條具有一千多年曆史的古老小鎮上。鎮上有兩條丁字形相交的古色古香的街道，青石板路麵顯示著它古老的韻味。
整個中學象一個世外桃源，靜靜地躺在古鎮近郊一片灰舊的農舍和田野之間。從校門進去，就是一個幽深的校園。校園三麵環溝，前麵有街道作屏障，後麵以農田為背景，左右跟老百姓的住宅隔溝相望，雞犬相聞。校園裏綠樹成蔭，雲一般的綠樹中，點綴著小橋流水，亭台樓閣，錯落著多種古建築式樣的校舍，充滿了詩情畫意。
朱錦鵬早就知道了這所學校的大名，但沒有來過。他騎了一個多小時的路，來到這所學校的大門口。才跨下自行車，推進去問門房：“師傅，校長室在哪裏？”
看門房的師傅朝裏麵一座簷牙高翹的古建築指了指：“那幢是辦公樓，許校長在底樓最東頭，你是新分配來的吧？”
“對。”朱錦鵬朝他笑了笑，就徑直朝辦公樓走去。
他走進幽靜的校園，恍如進入了一座古代的公園。這時候校園裏渺無人影，隻有成群的鳥雀在樹枝間自由自在地跳躍，一幢幢古色古香的建築無聲地展示著它獨特的風韻。學校辦公樓為一幢灰瓦白牆紅柱撐廊的兩層古建築。
他走到辦公樓前麵，頓好自行車，就跨上走廊，朝底樓最東邊的校長室走去。走到門口，他見一個頭發花白的老教師端坐在桌前，正寫著什麼，就大聲說：“許校長，你好，我叫朱錦鵬，是新分配來的。”
“哦，朱錦鵬，進來，坐。”林校長放下手中的筆，站起來迎接他，“好英俊斯文的小夥子，啊？”
“這是我的報到通知。”朱錦鵬不卑不亢地走進去，在靠窗的那張長椅上坐下。校長室裏很簡陋，白灰抹牆，水泥地麵，與一般的教師辦公室沒有什麼兩樣。東西兩邊靠牆各放著兩張辦公桌，辦公桌的後邊有一排老式文件櫃。唯一不同的是牆上掛著一些獎狀和錦旗，正校長許智昌的辦公桌上頓著一部老式電話機。