昆侖城東南方四十裏處有座亂葬岡，因為位於煙然山西側，當地人習慣稱呼它為西山塚，塚下埋葬無數屍骸，怨念陰氣累積了千百年之久，一入夜便成了生人勿進的禁地。
月黑風高的一晚，照千衣著單薄，獨自踏入亂葬岡深處，蒼白的臉頰在刺骨寒風刮削下，呈現著病態的嫣紅，雙眼布滿血絲，怕壓抑不住體內幾欲沸騰的瘋狂，他緊咬著唇，在一塊雪花奇石上用力踹一腳。
「老鬼，出來。」
照千不客氣叫喊，憤怒從嘴裏源源不絕噴出。
體黑，上麵有點點白紋交錯的石頭，浮出一張半人半鬼的臉孔，一邊俊美無比，一邊白骨裸露，看上去格外陰森恐怖。
「發生了什麼事，你居然會主動找我？」
臉孔隨著一陣煙霧緩緩直飄而上，現出一道出塵的身影，銀亮長發遮住駭人的鬼臉，身影時而清晰，時而模糊，給人一種隨時會消逝的感覺。
「不用你管，我隻想問你，你答應過的事還算數嗎？」
疼痛錐心刺骨，多提一次便會多痛一次，照千不想找虐。
「你來得及時，再晚一點，我想遵守承諾也不成。」
老鬼勉力維持自身魂識存在，如今已經快到極限，照千來得正是時候。
「給我力量。」
照千單刀直入說。
「可以。」
早在五年前，老鬼便對照千提出一項誘人的條件。
「照約定，我會進入你體內，成為力量種源，以後你的第一孩子歸我所有，從此兩不相欠。」
老鬼再重複一次交易的內容。
「先說好，找到女人生孩子前我死了，或是生不出來，不關我的事，到時候別說我不守信用。」
照千把醜話說在前頭，縱然有守約的決心，但這回他要討的公道需要豁出性命，人一死，拿什麼去實現諾言。
「那就算我倒黴，怨不得人。」
老鬼在照千身上孤注一擲。
「我能有多強？」
話撂白了，照千關心自身權益。
「這得看你的對手是誰？放眼在哪裏？」
老鬼平心而論。
「昆侖城城主蕭雨頂。」
照千發誓要將此人千刀萬剮。
「我不知道他是誰，但我敢保證在煙然山方圓百裏內，你想殺誰就能殺誰。」
虛弱歸虛弱，老鬼仍能感應到周圍的力量波動，斷定至目前為止，並沒有強過自己的人出沒。
「足夠了，來吧！」
得到需要的答案，照千迫不及待要複仇。
「兩個妹妹不管了？」
老鬼疑惑地問，畢竟當時照千是以妹妹年幼，得有人照顧當作理由拒絕，那年他才十三歲，便展現出長兄的氣度，扛起養家重任，成為西山塚年紀最小的撿屍人，為了高額酬勞，忍著惡心屍臭，一個人拖著板車將一具具屍體送進塚裏。
照千搖頭，喪妹的悲苦全往肚子裏吞，不肯在老鬼麵前示弱。
捏緊，指尖掐出血的拳頭，暴露照千極力隱藏的心事，老鬼看在眼裏，招手要他走近雪花石，背對自己坐下。
「不怕我控製你？」
老鬼提醒照千。
「以前怕，現在不怕。」
誰都想要強大，照千也不例外，先前能抵抗老鬼的誘惑，無非是明了，天下沒有白吃的午餐，擔心被設計蒙騙，連累兩位妹妹。
「誰也控製不了我。」
照千頭也不回，手指著太陽穴說，自信沒人能覆蓋、洗去，這顆充滿仇恨的大腦。
「既然做好準備，我就不囉唆了。盤腿、閉上眼睛，過程或許痛不欲生，卻絕對不會要你的命，以後端看你的造化。」
老鬼手心按在照千的後腦上，深怕他聽不清楚，一字一句慢慢說。
「緣分一場，老夫送你一些話，自古以來成王敗寇，強者存、弱者亡。什麼是真正的強者？能以寡敵眾，能以半擊倍，以弱勝強，以一人之力扭轉乾坤，挽抗狂瀾，而如何才能做到這些？」
老鬼問照千。
「無可匹敵的力量。」
照千毫不猶豫的回答，他是弱者圈的一人，最明白現實有多殘酷。
「天下之大，能人異士之多，遠超乎你所想象，無敵隻是傳說，更何況無敵之後便是以強淩弱，萬人俯首，再嚐不到生死相博、懸命一線的刺激。」
老鬼一口否定。
「敢去痛，何懼一身剮，敢去衝，哪怕鐵壁擋。記住，創造奇跡的人不一定是最強的那一個，但一定是最敢的人。敢與不敢，決定你是英雄還是廢物。」
話說完，一股浪潮般的熱流襲擊照千，隨著腦部劇烈震蕩，照千的意識陷入狂亂之中，千刀萬剮尚不足以形容的惡痛，拉扯著全身神經。
照千張嘴大叫，想要逃走，遠離劇痛的來源，受製於腦後吸力，隻能硬生生承受，用力抱頭忍耐。
一幕幕的畫麵閃過腦海。
十三歲時，照千目睹父母死在一道從天而降的冰焰下，看著至親凍結碎裂化成粉末消逝。
當年的驚變，除了他，還有兩名幸存者，小他一個月的未華衣和六歲的炔炔，三個孩子結伴曆經千辛萬苦回到昆侖城。
那場冰災中，末華衣容顏全毀，炔炔下半身癱瘓，一個無法見人，一個不良於行，全靠照千養活她們。
照千從未有過怨言，對他來說，末華衣和炔炔是共患難的朋友，也是親人，因為她們的陪伴，才得以熬過喪親之痛。
相依為命了五年，過得並不富足卻充實，村子裏的人都曉得，他視兩位結義妹妹如命，從不讓她們餓著、凍到。
曾經，照千以為日子會苦盡甘來，偏偏天不從人願，城主忽然派人來強買村子的地，村民不從，集資湊了錢，前往帝國中樞請願，帝國派遣一位將軍前來調查，蕭雨頂受到訓斥後收斂行為，村子終於恢複往日和平。
但就在兩天前，村子遭人縱火，火勢之大，燃燒了整整三天才熄滅，照千在煙然山看見漫天的黑煙趕回時，全村已陷入一片火海裏，若非四、五名村民死命拉住，他早已衝入火場救人。
抱著兩具焦屍痛哭失聲的影像曆曆在目，不堪回憶再次上演。
「不要。」
在照千聲嘶力竭地吶喊下，末華衣和炔炔的死狀不見了，取而代之的是老鬼一遍遍的勸說聲。
「為什麼是我？別人不行嗎？」
自問沒有過人之處，照千問老鬼選擇他的理由。
「旁人可以奪魂借體，我修練的功體卻不能，一定得找個毫無種源的人才能寄托魂魄，等待新生，而你就是那位無種之人。」
老鬼等待千年，終於盼來照千。
將相本無種，男兒當自強。
種氣為衡量個人強弱的基準，人皆有之，照千便是少數中的例外，天生缺種無氣，無法習武，注定庸俗一生，這項缺憾意外成為契機。
浩瀚的勁力，以撐破照千身體的氣勢源源不絕灌入，逼迫他睜開雙眼，眼前的景象仍是一座山，卻不是熟悉的煙然山，是一座由千萬具屍體堆累而成的尖塔，老鬼容貌完好，黑發如瀑，狂傲地跨坐在頂端，咧嘴笑著，一顆頭顱在手中拋上拋下，那顆頭的麵目似曾相識，憤恨不甘心的表情深深烙在照千腦中。
踩踏眾人屍骸的老鬼是那麼地不可一世。
「就這樣？」
老鬼打著哈欠，將頭顱隨手往後一拋，遺憾的模樣，令照千聯想到睥睨天下四個字。
然後視線一晃回到西山塚亂葬岡的上空，老鬼以一敵百，臉被毒物腐蝕半邊，胸口被貫穿一個大洞，拖命浴血殺出重圍，氣力耗盡殞落前，用染滿鮮血的大口咬牙切齒說：
「我還有事沒做完，我還有對手沒擊倒，還有人等著我回去，我還在追求成為天下無敵的夢想，我要活下去，即便是億萬分之一的機會，我都會爭取死不放棄。」
看完這一幕，照千眼前一黑，人像是進了油鍋烹炸，皮膚起了一顆顆水泡，每次破裂便會伴隨一聲淒厲哀嚎，當聲音乍止，他已陷入昏迷中，隻看見千瘡百孔，膿汁四溢的肉體，正以飛快速度收幹愈合，億萬光點從毛細孔竄出，交織如蠶繭般將人包裹住，緩緩密密地回滲入體。
「要天，這是我的名字，讓你第一個孩子繼承它，生下他將會是你最引以為傲的成就。」
留下最後一句話，老鬼的身形徹底散去無蹤。
一天後，照千被一股貫走全身，不發不快的力量驚醒，身上每一個細胞彷佛心髒強而有力的鼓動。
「這是我嗎？」
照千激動地回頭想要找要天確認，老鬼已不知去向，雪花石上的斑紋不再，變成一顆隨處可見的黑色石塊。
他又叫喚好幾聲，直到無人回應才開始檢視自身變化。