1932年，田中操縱流氓漢奸乘機將兩名日僧毆至重傷，日方傳出其中一人死於醫院。隨即以此為借口，指使日僑青年同誌會一夥暴徒於19日深夜焚燒三友實業社，砍死砍傷三名中國警員。
20日，又煽動千餘日僑集會遊行，強烈要求日本總領事和海軍陸戰隊出麵幹涉。
21日，日本總領事村井蒼鬆向上海市長提出道歉、懲凶、賠償、解散抗日團體四項無理要求。
22日，日本駐上海第1遣外艦隊司令鹽澤幸一發表恫嚇性聲明，以保護僑民為由加緊備戰，並從日本國內向上海調兵。
27日，村井向上海市當局發出最後通牒，限28日18時以前給予滿意答複，否則采取必要行動。國民黨政府為集中兵力在江西“剿共”，對日繼續執行不抵抗政策。
****麵對日軍海軍陸戰隊的猛攻，****一再的撤退，大片國土淪喪，讓許多愛國將領和民眾都很憤慨，許多學生和工人都上街遊行示威，抵製日貨，許多愛國民眾紛紛參軍報效祖國，抗擊侵略者。
軍政部長何應欽急電第19路軍忍辱求全，令上海市長吳鐵城於28日13時45分全部接受日方提出的無理要求。暫時下野的蔣介石委托國民黨元老張靜江說服蔡廷鍇避免與日軍衝突，並調憲兵第16團接替上海第19路軍防務。日方接到吳鐵城答複表示“滿意”，卻又以保護僑民為由，要中國軍隊必須撤出閘北，不待答複便於當晚突襲閘北。
日本稱一·二八事變為上海事變或第一次上海事變，在1932年中國上海發生，是中日兩國於1931年九一八事變後的軍事衝突，時間長達一個多月。九一八事變後，中國民間的反日情緒高漲。日本方麵聲稱將采取自衛手段保護日僑利益。
1932年1月18日下午四時，天崎啟升等五名日本僧人在毗鄰上海公共租界東區（楊樹浦）的華界馬玉山路的三友實業社外被毆打，一人死亡，一人重傷。日方指為工廠糾察隊所為，1月20日，50名日僑青年同誌會成員放火焚燒了三友實業社，回到租界後又砍死砍傷三名工部局華人巡捕。
當天，1200名日本僑民在文監師路（塘沽路）日本居留民團集會，並沿北四川路遊行，前往該路北端的日本海軍陸戰隊司令部，要求日本海軍陸戰隊出麵幹涉。途中走到靠近虯江路時，開始騷亂，襲擊華人商店。
1932年1月24日，日本海軍陸戰隊向上海增兵。當時負責防衛上海的中國軍隊是粵軍的十九路軍，由蔣光鼐及蔡廷鍇指揮，京滬衛戍司令為陳銘樞。陳銘樞及十九路軍主張應付日軍挑釁，但國民政府會議後則主張忍讓，並於1月23日由軍政部長何應欽下令十九路軍五日內從上海換防。
1932年1月28日23時30分，日軍海軍陸戰隊2300人在坦克掩護下，沿北四川路（公共租界北區的越界築路，已多次劃為日軍防區）西側的每一條支路：靶子路、虯江路、橫浜路等等，向西占領淞滬鐵路防線，在天通庵車站遇到中國駐軍十九路軍的堅決抵抗。一二八事變爆發。
駐守在閘北的十九路軍，麵對日軍海軍陸戰隊瘋狂進攻，打退了敵人一次次進攻，麵對具有武士道精神的日本海軍陸戰隊一次次決死衝鋒，戰士們麵對戰友一個個離去，對於死亡中日兩方軍隊已經麻木。
中日雙方槍炮聲不斷，機槍在怒吼，麵對比中國裝備更加有優勢的日本海軍陸戰隊，中國陣地在不斷縮小，中國軍隊唯一的優勢就是軍隊數量和堅強不屈的精神，用敵人的評價這是一個倔強的民族。