“喜報！喜報！”
“恭喜許老爺諱理高中鳴義州第三十七名舉人。”
一群閑人聞言急忙向附近一個大院子門口，一群焦急等待的人裏麵的一個老者，連連道恭喜。
“恭喜許員外，賀喜許員外，令郎今天高中舉人，他日必然高中進士。”
“舉人已經中了，進士還會遠麼？”
嗩呐聲，鞭炮聲同時響起。
許員外的臉上，卻並沒有多少歡喜的神色，“謝謝！謝謝！家裏準備了茶水點心，各位鄉鄰朋友請進去喝點吃點。”
把報子和鄉鄰讓進去之後，卻向其中四十來歲長著山羊胡，矮矮瘦瘦的人一招手。
那瘦子走過去，向許員外拱了拱手，笑道：“恭喜姐夫。”
許員外點了點頭，“賢弟，我有些事情，要出去處處一下。這些客人，勞煩你幫忙招呼招呼。”
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大院子的內進有一個小院，小院裏麵那對母子的穿著明顯和外院的許員外一家有巨大差別，仿佛不是一家人一樣。那個雙腿殘疾，四十來歲的婦女突然呼喚一聲，“義兒，過來。”
十四五歲的小孩許義正在打水，聽到自己母親的呼喚，連忙放下水桶走過來，對母親行禮，“娘，你叫孩兒有什麼事？”
那個婦女許秦氏臉上現出笑容，“孩兒，當初你父親在的時候，和你大伯有過約定，同時供應兩個孩子上學，花銷太大，家裏便承擔不起。而你和你大哥許理又相差十歲，因此便決定，等你大哥中了舉，或者等你到了十五歲，這才讓你入學。今天，既然你許理哥哥中了舉，自然也就到了你大伯兌現諾言的時候了。”
許義聽了喜動顏色，驚喜道：“娘，你說的是真的麼？孩兒能上學了？”
這是一個道德文章的時代，讀書是一件十分清貴的事情，每一個小孩都向往。
許秦氏微笑點頭，“你到大院裏看看，向你大伯和大伯母道喜，順便叫你大伯過來，我和他說說。”
“是，母親。”許義歡歡喜喜的走過小角門，進入大院。
大伯許忠並不在，見到了大伯母，許義上前道喜，“恭喜伯母，恭喜許理哥哥高中舉人。”
“你這孩子。”大伯母許周氏笑得合不攏嘴，“自己一家人，說什麼恭喜不恭喜的，都是列祖列宗保佑。”
“是許理哥哥聰明。”許義一臉的認真，接著問，“伯母，大伯呢？”
“你大伯有事出去了，估計要天黑才會回來。你找他有什麼事？”大伯母反問。
“是我母親有事要和大伯說。”許義道。
許周氏臉色略微有些不太自然，似乎猜到了什麼，對許義道：“這樣吧，你先回去，等你大伯回來，我就讓他過去。”
許義點著頭，再次說了恭喜離開。
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大伯許忠果然到了晚上才回來，徑自跨過角門，到了許義母子兩人所在的小院。
“大哥來了。”許秦氏招呼著，吩咐許義，“小義，搬凳子給大伯坐。”
“不用了。”許忠臉上殊無表情，“弟妹，我的事情不多，說了就走。”
“大哥，當初……”許秦氏猜不透許忠這是怎麼了，就想提起當年的約定。
“我正為這件事情而來。”許忠打斷了她的話，“弟妹，按照我朝製度，鄉試前十，可以進國子監讀書，為來年會試備考。不是前十，想進國子監讀書，就必須要自己花錢，捐個監生。”
“在你侄兒前往州城考試之前，我和你嫂子與他有個約定，如果他能夠考中前十，固然最好。不能夠考中前十，即使是花錢，也一定要送他到國子監讀書。”