花船基本都是撬舫船那種式樣的，兩條舫船拴在一起做成連船，中間打通可以自由來去。見有船靠攏，那頭便把跳板架過來，音樓一縱縱上去，笑嘻嘻站在船頭等肖鐸，看他手搖折扇款款而來，腳步實在過於從容了，有些等不及，便上去拉了他一把。
江南妓院青樓不像北地那麼野性，姑娘講究雅，越是有身價的，骨子裏越是矜持自重。站在蓬外迎來送往的都是下等，所以一艘花船即便是做那營生，表麵看上去不但不流俗，還頗有幾分詩意。
兩個人站定了四處瞧，船上有專門接待的王八頭兒，迎上來拱手做了個揖，滿臉堆笑著往裏引，一麵道：“客人們看著臉生得很，頭回光顧咱們這裏吧？”
肖鐸撩了袍子進艙，點頭道：“我們是外鄉人，秦淮佳麗豔名遠播，今天是慕名而來的。”
王八頭兒笑得更歡實了，“一回生二回熟，咱們這裏有最好的姑娘，琴棋書畫、詩詞歌賦，沒有一樣不精通的。客人點什麼姑娘就能來什麼……嘿嘿，要是客人愛聽曲兒，昆曲、京戲、大鼓書，姑娘們全拿得出手。”進了一個包間兒張羅起來，肩上巾櫛抽下來一通撣，給兩個人清了座兒，獻媚道，“客人稍待，姑娘們馬上就出來。”
隔簾看見外麵有幾對先到的，正懷抱著歌妓調笑。肖鐸瞧了音樓一眼，勾唇囑咐王八頭兒，“不要紅倌，叫兩個清倌人唱唱曲兒就成了。咱們小爺年紀小，沒的把他帶壞了，對不住他爺娘。”
所謂的清倌人賣藝不賣身，紅倌人是既賣藝又賣身的。肖鐸懂行，預先就吩咐下了，音樓覺得那王八頭兒很不拿她放在眼裏，招呼的似乎隻有肖鐸一個人。再說他也可恨，裝樣兒裝得挺像，他找清倌人，她就不會找小倌麼？可惜沒等她開口，裏麵就出來了幾個懷抱琵琶的女孩子，仔細看看年紀都不大，清水臉子未施脂粉，盈盈一拜，在酒桌對麵的杌子上坐了下來。
大概行內也有行規吧，點什麼人什麼人進來應卯，倒沒有想象中的鶯鶯燕燕來夾纏，人家隻是輕聲細語請安，一口官話說得相當漂亮，“客人愛聽什麼曲兒，或是客人報名目，或是咱們挑自己拿手的來，由客人說了算。”
肖鐸動了動嘴皮子剛打算說話，音樓在旁邊接了口，“來段兒《情哥哥》吧！”她衝肖鐸笑了笑，“以前花朝時候偶然聽人說起，沒能有機會見識。既然到了這兒，不聽聽豈不是可惜了？”
這人腦子裏裝的東西和旁人不一樣，肖鐸已經不知道拿什麼表情來麵對她了，擰著眉頭問：“你點的是什麼曲兒，你知道麼？”
音樓往杯裏斟了酒，淡然道：“不就是壓箱底兒的體己歌麼！到了這裏不聽這個，難道聽《四郎探母》啊？”
他被她呲達了下，一時回答不上來話。坊間盛傳的淫曲小調，吃這行飯的人張嘴就來，他卻要憂心這種俚歌鼓詞會不會汙了她的耳朵。所幸她沒點那出《偷情》，否則鋪天蓋地的豔白真要把人淹死了。
那廂清倌人接了令，彈著琵琶唱起來，“情哥哥，且莫把奴身來破，留待那花燭夜，還是囫圇一個……”
他尷尬不已，把臉轉了過去。音樓總覺得那歌詞唱出來聽不真切，歪著腦袋分辨半天，追著問他，“紅粉青蛾方初綻，玉體冰肌遍婆娑……後麵那句唱的是什麼？”
他垂眼抿了口酒，含糊道：“別問我，我也沒聽明白。”
原本打算蒙混過去的，沒曾想邊上侍立的人很盡職，弓腰塌背詳盡解釋：“這曲子說的是洞房前小兩口私會，男的要幹那事，姑娘怕娘跟前不好交代，死活不讓。小爺說的那句，接下來是‘周身綿軟骨節散，腹底流火汩溘溘’……嘿嘿，咱們這兒姑娘不光曲兒唱得好，房裏伺候也了得。二位爺要是樂意，我喊媽媽給二位挑最好的來，保管二位滿意。”
聽聽曲兒不值幾個錢，大頭還在過夜上。可惜白費了心思，他們一個是太監，一個是女人，姑娘再好也無福消受。接著聽唱詞，越聽越覺得不像話。音樓有點坐不住，屁股底下直打滑，愁眉苦臉問肖鐸，“要不咱們走吧！我看見外麵出了攤兒，去別處逛逛也成。”
他自然沒什麼疑議的，起身付錢看賞，便領她往門上去。剛跨出艙，迎麵一艘畫舫翩翩而來，船頭立了個人，頭戴網巾，一身便袍，老遠就衝他們拱起了手。看那氣度打扮不像一般的尋歡客，有幾分朝廷官員的架勢。
燈火杳杳裏肖鐸眯眼看，那人是個年輕後生，二十出頭模樣，生得麵若冠玉、溫文儒雅。能讓他看得上眼的人，滿朝文武裏真沒幾個，兵部武選司郎中錢之楚倒是排得上號的。不過那人一向和他沒什麼來往，今天在這裏遇見有些出人意料。他微頷首，待船駛近了方溫煦笑道：“巧得很，這裏遇見了樞曹。”
錢之楚作了一揖，“早前聽聞大人南下，沒想到今兒有緣遇上。無巧不成書，若是大人不嫌棄，請移駕卑職船上，卑職略備薄酒款待大人。”