音樓果然是小才人出身，眼皮子淺，以為南下的船無非就是烏蓬，一葉扁舟在山水間遊蕩，多麼的孤寂且富有詩意！其實不是，督主到底是督主，不管實權怎樣變更，瘦死的駱駝比馬大，排場還是少不了的。
登船那天天氣奇好，一行人出朝陽門乘的是哨船，到天津衛才換寶船。碧波藍天下遠遠看見碼頭上停著個龐然大物，船頭昂船尾高，上下足有四層。船艏正麵是巨大的虎頭浮雕，兩舷有鳳凰彩繪，艉板還有展翅欲飛的大鵬鳥。人站在陸地上，仰頭也隻看到船幫，要是登了船，不知是怎樣一幅景象。
曹春盎見音樓觀望，趨身過來笑道：“老祖宗沒走過水路吧？福建沿海管這種船叫福船，能遠航、能作戰，當年鄭和下西洋就是用的它。這船是尖底，吃水深，九桅十二帆，開起來平穩，也經得住風浪。聽說長有四十丈，寬也在十六丈，光一隻錨就上千斤重呢！”
音樓點頭道：“是大得很，我沒坐過船，這回倒是托廠臣的福了。”
彤雲在邊上問：“小曹公公，您也隨行麼？”
曹春盎說：“督主下江南，我這個做幹兒子的不貼身侍奉，於情於理都說不過去不是？”他對音樓作揖，“督主臨行前就知會奴婢了，老祖宗在船上一切用度隻管吩咐奴婢。這趟南下扈從一多半是東廠番子，老祖宗千萬別隨意走動，那些人都是大大咧咧的莽夫，一個閃失得罪了老祖宗，督主要問奴婢罪的。”
東廠和司禮監不同，隻有提督是太監，底下的檔頭和番役是從錦衣衛裏精挑細選出來的拔尖兒，都是結結實實的真男人。運河裏航行，過滄州到鎮江，少說也得跑上個把月，督主這麼囑咐，大抵是怕端太妃接觸了男人，再弄出什麼岔子來。他嘖嘖感慨，他幹爹不知在上頭花了多少心思，苦就苦在人是皇上先看中的，要不然供在府裏做個管家奶奶，幹爹這一輩子也就有了作伴的人了。
再厲害的人物，也指望著老婆孩子熱炕頭。但凡外麵遇著點波折，再或者心裏裝了點兒心事，不告訴枕邊人告訴誰呢？人不能憋久，久了要憋壞的。像他幹爹這樣的人才風度，要是上下齊全，多少女人排著隊讓他挑揀他都不稀罕！
音樓往前看，肖鐸穿著官袍站在渡口，臨水的地方風比別處大，狂嘯著卷過去，吹起了他曳撒的袍角，高高揚起來。
船上放木梯下來，閆蓀琅並幾個送行的拱手長揖，“督主一路順風。”
肖鐸嗯了聲，撩袍上台階，走了幾步回頭瞥了眼，“能拿得定主意的事不用問我，切記膽大心細，莫逞匹夫之勇。”
閆蓀琅道：“從北京到南京，飛鴿傳書一日應當能到。屬下們不敢自作主張，必定事事請督主示下。”
他的話半真半假半帶試探，即便是再倚重的人，也絕不敢十成十按謎麵上的意思辦，必定再三斟酌才敢回話。肖鐸聽了還算稱意，又昂首想了想，“你府裏的事，我也有耳聞。勸你一句，終歸是宮裏出來的人，留些體尊臉麵，不單是為她，也為你自己好。”
閆蓀琅吃了一驚，抬頭看他，很快又垂下眼來。沒想到他會關注他府裏的事，李美人和端太妃走得近，料想是這裏走漏了風聲。他有些慚愧，躬身應了個是，“屬下失策，叫督主笑話，實在是沒臉見督主。”
他仰唇一笑，“牙齒和舌頭還有磕碰呢，夫妻間這種事免不了的，日後自省就是了。”恰好音樓過來，他便不再多言，扶著扶手上船去了。
京杭運河是黃金水道，漕運往來都靠它。寶船起了錨，把帆都鼓起來，這就離港南下了。音樓原想到船頭看看的，可是上了甲板環顧，四周圍全是錦衣華服腰配雙刀的人，隻得作罷。跟曹春盎進了後麵船艙，裏頭帷幔重重，細木的家具擺設也很雅致，和陸上的臥房沒什麼兩樣。
她問曹春盎，“督主的艙在哪裏？”
曹春盎喏地一指，“和您的艙一牆之隔，您在這兒敲敲木板，他那頭聽得見的。”言罷又撫膝道，“水路長得很，中途有幾回停船靠岸，到時候老祖宗就能活動筋骨了。開頭幾天難耐，老祖宗有個頭疼腦熱的也不打緊，船上有太醫，隨傳隨到的。您瞧這陣子天兒熱，快晌午了，一會兒我讓人給您送食盒來，您將就用點兒，沒事兒您就歇覺，也是作養身子的好時候。嘿嘿，我瞧著，老祖宗到咱們府裏這麼長時候，氣色好了不是一星半點，還是提督府的水土養人！您隻管好好歇著，到時候請太傅一敘，他老人家見您過得滋潤，心裏定然寬慰。”
這話說得很是，她這個位分的人，沒有受過寵幸，吃穿都有限度。以前照鏡子，覺得自己像個蔫茄子，自從進了肖鐸府上，油水足了，人也活泛起來了，曹春盎這個功邀得很有道理。
彤雲千恩萬謝把曹太監送出去，轉回來伺候她坐下，挨在邊上給她打扇子，“水上風大，咱們晚上睡覺窗戶開條縫兒，後半夜隻怕還得蓋被子呢！”
音樓頭有點發暈，船在水上走，再穩也覺得騰雲駕霧。她長出一口氣，仰在藤榻上喃喃：“這麼多人，弄得打仗似的。我還想上船頭看看，這下子也不能夠了。”抬起手，拿手背蓋住了眉眼，“剛才看見肖掌印和閆太監說話，我就在想，上回求他給李美人說情，他一口就回絕了，這人真是鐵石心腸。”