第一項是對對子。比賽規則就是主持的人出上聯，女官們用自己的名字寫出下聯對出來。這個要求如果讓文人來做也許小菜一碟，如果這些女人們來做也許是道難題。
比如第一個女官就表現平平。上聯是“山隨畫活雲為詩留”，第一個女官給出的下聯對子是“花為客開歌為客啟”，用的是上陽樓花魅“花音”的名諱，音做歌的意思，雖然一眾人覺得不錯，但確實有失才情，隻是硬生生的拚湊。
第二個女官叫“桃颯”，於是對了個“桃有風來櫛比鱗次”，雖然形象上有了，但卻少了幾分對仗。
第三個女官叫“春靈”，對上來的對子便是“春有來去心有靈犀”，台下的評審還是沒有特別滿意，雖然掌聲不停，但做為台下苛刻的老板，對於文采雖然沒有科舉這般嚴慎，但多少也不至於太過隨意，不然顯得自己太不上檔次了。
到了江葵這裏，她便輕聲低咳了兩聲，然後輕輕示意半月過來，在她耳邊輕聲言語了幾句，半月點點頭，拿起筆來寫在了紙上：“江有汜心葵伴日升”。此句一出，下麵的看官一片嘖嘖之聲，隨及給出了稱讚，不過，其他幾名女官卻不以為然，一定要讓江葵解釋出來，並開始起哄。
老鴇怕露陷，開始和那幾個女官對罵起來，：“你們幾個做什麼？什麼時候多出來這條？看得懂看，看不懂就算了，解釋什麼？！”
江葵也有些慌了，一個勁地咳嗽，一度還想站起來跑了，不過被半月按住了。
現場開始變得鬧哄哄，幾個女官咬定江葵即然能寫就能解釋，想當從戳穿她。
眾人僵持不下時，萬盛行的東家常萬生開口講了話。
先說這常萬生是何許人。他是這個地區的經濟支柱，桐江地區有一半以上的產業都在他的名下。他早年出遊日本、歐洲，回來後跟著搞起了洋務，在桐江手握“七顆夜明珠”，煤炭、運輸、洋行、花業、當鋪、學堂、慈善總會、全都有他們股份。比如這“小秦淮”有三分之一的收入是他門下，因為這一整條街有一半的地是他的。
常萬生也時常逛花街，這是當時的一種流行趨勢也是他視查產業的一種方式。這一次做評委，主辦方可是費了九牛二虎之力才把他請來，目的就是討好他，告訴他他所持股的花業還不錯，讓他繼續往裏投錢子。
常萬生看到這幅對子早就知道不是江葵對的，這女子他也認得，平日裏隻想著從恩客那多撈點銀子，哪有心思坐下來看書識字。所以他懷疑是身邊的丫頭做的答。