第一回 怪事年年有 今年特別多
明朝景泰三年，這一年的春日甚是邪異，大雪下了一個月還未消停，四處鬧雪災，百姓流離失所。尤以滁州為重，隻見滿城街巷，銀裝素裹，好不蕭條。然而城中清流街東的澗溪巷卻不盡然，那巷中高牆深院，青石鋪地，端的是城內數一數二的顯赫人家，滁州知府——傅府，這座祖宅便在其中。
隻見兩扇黑漆廣亮大門內是一座四進宅院，宅院內亭台樓閣、畫棟雕梁，舉不勝舉，仆役、丫鬟穿梭其中，俱是輕手輕腳。
不過，今日來來往往的仆役卻比平日格外多，原因無他，隻因六小姐要回府了！
說來也是一樁怪事，這位一出生就被趕出府的庶出六小姐，其母柳如眉出身青樓，十幾年來府裏都無人提及她，生死未知。老爺和太太卻突然說要接她回府，甚至還把西廂院的大暖閣騰出來，讓她入住。這樣大的恩典，府裏的庶出小姐可絕沒享受過。
下人們議論紛紛，都想看看柳姨娘生的女兒到底長什麼樣。理應是今早能到，卻遲遲不見人影。
到了正午時分，外院還沒消息傳來，雪花卻又密又急，如撕棉扯絮般，紛紛揚揚，下得正緊。下人們不敢怠慢，凍縮著身子服侍在遠香堂內外。
遠香堂是傅府的當家主母霍氏的居所，此時她正在暗廂房裏念經，隻見她手執念珠，嘴裏不停地念著：“求祖宗保佑，保佑她能順順利利地回來……”
暗廂房為佛堂清靜之地，霍氏不許太多人進來，隻有陳豐家的在裏麵候著。她看霍氏嘴裏念了不下千遍，不由得勸慰道：“太太切莫太擔心，瞧著今日雪大，隻怕是路上耽擱了。”
話音剛落，霍氏手中的念珠“嘩”的一聲，斷線落地，一粒粒念珠的落地聲砸進她的耳朵裏，分外刺耳。霍氏跪在蒲團上，突然睜開雙目，抓著陳豐家的手道：“我總覺得心裏不安，六丫頭回府，我真怕會是一場劫數……”
陳豐家的好是驚訝：“太太怎麼會這麼想？”
霍氏看著佛龕上供奉著的白玉觀音，雙手合十，虔誠一拜，才慢慢扶著陳豐家的手從蒲團上起身，坐在紫檀雕花靠背椅上，好半日才喃喃自語道：“六丫頭五歲那年回過府一次，那日也是大雪，如今日一般。當時她得了天花，巧娘帶她回府，她們跪在門口一日一夜，求我們診治。你還記得那日的情形嗎？”
陳豐家的如何不記得，六小姐瘦瘦小小的身子跪在冰天雪地裏，凍得她整個臉毫無血色，後來她站起來，指著高高的廣亮大門，詛咒般地嘶吼道：“如果有一日我再回府，必讓你們不得好死！”
僅這一聲詛咒，陳豐家的回想起，渾身便不由得打了個激靈，冷得她將身子一縮。但她看霍氏的臉色十分難看，便寬慰道：“太太您多慮了，那時她才五歲，小孩子家家的說的都是氣話，當不得真。再說咱們早打聽到，六小姐得了嗽喘病，這些年都是靠藥物支撐著，早已是病懨懨的身子，況且這事已過去快十年了，想必她都忘了，您就放心吧。”
“但願如此。”霍氏良久才歎息一聲，她攥緊了手腕上的綠鬆石十八羅漢手串，仿佛是自言自語，“幸好她有十四了……”
陳豐家的猛然驚醒，接回府再過一年，到及笄就能出嫁了……
正想著，外麵的婆子急急叩門，稟報：“太太，外院來報，六小姐到門口了！”
霍氏一喜，忙站起身，走出暗廂房。陳豐家的趕緊拿了金剛手佛陀黃銅暖爐，跟了上去，然後將手爐遞給了霍氏。
那婆子站在門外行了禮，卻又支支吾吾地說：“隻是……六小姐的馬車停在西角門時，她走下來，卻往正門去，站在門前動也不動……”
霍氏將眉頭一皺，婆子垂下頭，不敢再語。
陳豐家的看霍氏臉色陰鬱，忙委婉道：“大概是六小姐想看看咱們府裏的氣派……”
霍氏睨了一眼陳豐家的，目光森寒。
陳豐家的也覺得這話太牽強。富貴人家，法度森嚴，隻有正室嫡出的才能走正門，而妾室庶出的可都是從偏門進出的。
這可如何是好？
府裏六小姐到正門口的消息，一時間鋪天蓋地傳開了，大家都以為六小姐從小在外長大，不懂大宅門的規矩，才要從正門進。卻偏偏經管事提醒後，她依舊紋絲不動地站在正門口，後麵一個眉毛稀疏的婦人也站立不動，年長的管事認出她是以前服侍柳姨娘的丫鬟巧娘。
細看那六小姐長得肖似當年的柳姨娘，一張雪白的瓜子臉，柳葉般的雙眉，清亮如水的大眼睛晶瑩剔透，還透著一層水霧，挺直的鼻梁，薄薄的雙唇，人還未笑，嘴角卻抿成了小小的菱角。
府裏小姐眾多，各個貌美如花，六小姐這相貌也是拔尖的。
隻不過那身青白妝花緞褂子透著股鄉土味，看得出是天青色洗白，袖口前襟還縫著大大小小的補丁，月白色的襦裙也泛著黃，這一身打扮，便是府裏未入等的小丫鬟，也沒見穿得這般寒酸。
外院管事好言相勸，她卻也不回一句，隻是怔怔地站著。
她瘦削的身子迎著風雪，筆直地站立在廣亮的大門前，未上台階，任由雪打在臉上，凍得渾身直哆嗦。
良久，她才抬頭仰望，記憶中的廣亮大門還是這麼壯觀，那門梁上的八座金蟾紋替，又翻了新色，曾經四枚雕以“吉祥富貴”的菱形門簪，如今又添了兩枚。
這樣的廣亮大門，似乎昭示著如今傅府的富貴，更甚往昔。
可是，在記憶的最深處，她和巧娘就跪在這個地方，哭著哀求父親、母親，求他們救她。
他們卻說，她是個野種，不配站在傅府的台階上，別玷汙了傅府的門楣……
他們還說，得了天花，不如趁早死去，往左筆直走有條澗溪塘，她娘也是沉了那塘……
然而，如今她卻很想說：“我活著回來了……”
遠香堂裏，姨娘和小姐們規規矩矩地坐在堂屋，沒一人吭聲。但每個人都在心底掂量著、計較著一番，六小姐想從正門進，這樣不懂規矩，太太也能忍？真是亂了套。
陳豐家的扶著霍氏來時，眾人皆緩和了麵色起身，敬以福禮。
霍氏坐在太師椅上，陳豐家的端了一個舊窯小茶杯，給霍氏斟了杯熱茶，她慢慢地飲了一口，看著支摘窗外的雪花，眉頭不自然地皺了皺。
大小姐傅景沫見此光景，憂心地走到霍氏麵前，柔聲道：“母親，六妹妹還在門外，雪下得這麼大，我們去把她接進來吧！”
她說話聲音極甜、極清，令人聽了，感覺有說不出的舒適。僅僅十七歲的她，肌膚似雪，細如凝脂，滿臉都是溫柔，滿身盡是秀氣。今日，她穿了件象牙色的繡金百蝶窄袖褙子，翠藍色的挑線裙子，一步一搖，端的是一副大家閨秀的樣子。
霍氏看了一眼景沫，眉頭皺得更深。
“不行，憑什麼要母親去接，她懂規矩嗎？她隻是一個庶出的女子，況且她姨娘又做了那樣的事，是不是我們府裏的還不知道呢。我看她故意站在外麵受凍，就是要母親親自去接她！”說話的這位小姐隻有十一二歲——傅景汐，與景沫是親姊妹。隻見她臉蛋微圓，相貌甚甜，眉目英氣，與景沫是截然不同的氣度。不過嫡出的小姐，總是萬般脾氣。
霍氏看了她一眼，嗔怪道：“怎麼說話的？”
景汐暗暗地吐了吐舌頭，扭頭坐在雕漆椅上，然後看著平頭案上的甜白瓷花觚，兀自置氣。
屋子裏的人皆不言語，景汐是府裏最小的女兒，十小姐，自小就得到傅府老爺傅正禮的喜歡，受寵非常。而庶出的小姐們則規規矩矩地坐在一旁，不敢亂語，嫡庶之分立現。
不過大家都認同景汐那番話，六小姐隻是個庶出的小姐，太太讓她回府，她還不肯進來，好大的架勢呀！
霍氏不見動靜，大家也都不敢作聲。一時屋子如膠凝脂，冷得人直打寒戰，大夥兒都抱緊了手爐。
少頃，霍氏轉臉問安姨娘：“安姨娘，依你看，該怎麼做？”
安姨娘靜靜地端坐一旁，突然聽到霍氏的問話，臉上露出幾許驚訝，旋即便垂下頭敬道：“六小姐從小在外長大，吃了不少苦頭，老爺肯讓她回來認祖歸宗，咱們該好好安置她。隻是這孩子不懂事，到底是在外麵養大的，確實放縱了些。看來回了府，太太少不了得多教導她一些規矩。”
安姨娘慢吞吞地說著，霍氏頷首微笑道：“那這樣吧，就由你代替我去接她，她姨娘與你認作姐妹，你去自然好些。”
安姨娘眉目一躍，麵露難色，七小姐景璃突然道：“母親。”她越眾上前，走到霍氏麵前，輕聲道：“母親，我姨娘與六姐姐的姨娘是好姐妹，可六姐姐的姨娘是害過我姨娘的啊，我怕姨娘看到六姐姐，會記起往事來……”
景璃把聲音壓得很低，說完話，她緊咬著唇，臉色發白。
安姨娘拉過景璃，忙道：“太太讓我去接，那我這就去準備。”
霍氏看了一眼景璃，眸中噙著淡淡的笑意：“七丫頭越來越會說話了，以前倒不覺得，你這孩子常不在我跟前走動，平時話也少，我卻忽略你了。我記得你和六丫頭是同年出生的，該有十四了吧？”